Il y a 2000 ans

Saisie d'un singulier abattement, elle s'appuya contre un arbre du jardin oщ se dйroulait l'entretien. Craignant les consйquences, le gouverneur prit sa main dйlicate et gracieuse, torturйe par ses inavouables pensйes mais, а son lйger contact, l'organisme de Livia sembla rйagir йnergiquement et avec une fermetй irrйfutable.

En retrouvant des forces, elle fit de la tкte un lйger signe de remerciement, alors que Publius et Claudia s'approchaient d'eux. La conversation gйnйrale reprit а la satisfaction de tous.

Toutefois, la scиne provoquйe par la rйvйlation des sentiments du gouverneur ne fut pas circonscrite aux deux acteurs qui la vйcurent intensйment.

Fulvia et Sulpicius la suivirent dans ses moindres dйtails а travers les sombres feuillages du jardin.

Eh bien зa ! - s'exclama le licteur а sa compagne en observant les dйtails de la conversation qui venait de se dйrouler. - Alors, tu as dйjа perdu les bonnes grвces du procurateur de Judйe ?

А cette question, Fulvia, qui а son tour ne quittait pas la scиne des yeux, trembla convulsivement, laissant place а une terrible jalousie et а un profond dйpit.

Tu ne rйponds pas ? - continua Sulpicius, jouissant du spectacle. - Pourquoi m'as-tu si souvent repoussй, si je peux t'offrir un sentiment profond de dйvouement et de loyautй ?

L'interpellйe gardait le silence а son poste d'observation, criant sa colиre en son for intйrieur quand elle vit que le gouverneur tenait, entre les siennes, la main inanimйe de sa compagne, prononзant des mots qu'elle ne pouvait entendre mais que ses bas instincts prйsumaient deviner.

Mais dиs que Claudia et Publius firent leur apparition, Fulvia se tourna vers son compagnon en murmurant d'une voix rauque :

J'accйderai а tous tes dйsirs si tu m'aides dans mes projets audacieux.

Quels sont-ils ?

Ceux de faire connaоtre au sйnateur, en temps opportun, l'infidйlitй de sa femme.

Mais comment ?

Premiиrement, tu йviteras l'installation de Publius а Nazareth pour йloigner le plus loin possible Livia du gouverneur et gкner leurs relations pendant son absence de Jйrusalem, car j'ai le pressentiment qu'elle voudra dйmйnager а Nazareth dans quelques jours. Puis, je chercherai а intervenir personnellement pour que tu sois dйsignй pour protйger le sйnateur sur son lieu de villйgiature et une fois investi de cette fonction, tu prйpareras le terrain pour rйaliser nos plans. Cela fait, je saurai rйcompenser tes efforts et tes bons offices par ma loyautй absolue.

Le licteur йcouta sa proposition, silencieux, il йtait indйcis. Mais comme si elle йtait anxieuse de sceller cette sinistre alliance, elle l'interrogea d'une voix ferme :

Entendu ?

Entendu !... - rйpondit Sulpicius sur un ton rйsolu.

Et les deux personnages qui incarnaient le dйpit et la lascivetй rejoignirent le groupe d'amis, portant sur leur visage le masque des apparences joyeuses aprиs avoir conclu ce funeste pacte.

Les derniиres heures furent consacrйes aux adieux avec l'affabilitй superficielle du conventionnalisme social.

Livia s'abstint de raconter а son mari l'affligeante scиne du jardin, considйrant non seulement son besoin de repos, mais aussi l'importance sociale des personnalitйs en jeu, se promettant а elle-mкme d'йviter а tout prix, toute attitude indigne qui susciterait le scandale.

EN GALILЙE

Le lendemain de ces йvйnements, aux premiиres heures du jour, dans l'intimitй de son cabinet particulier, Publius Lentulus reзut la visite de Fulvia qui s'adressa а lui en ces termes diffamatoires :

- Sйnateur, l'ascendant de nos liens familiaux me contraint а venir vous voir pour traiter d'un fait pйnible et dйplorable. Mon expйrience de femme m'amиne а vous suggйrer de protйger votre йpouse de la perfidie de vos propres amis car hier encore, j'ai eu l'occasion de la surprendre en compagnie du gouverneur а dйbattre d'un sujet intime...

Interpellй, Publius trouva cette attitude insolite, йtrange et grossiиre, contraire а ses principes d'homme de bien.

Dignement, il rйfuta cette accusation en faisant valoir la noblesse de caractиre de son йpouse. Ce qui poussa Fulvia а lui raconter dans les termes fantaisistes les plus exaltйs de son imagination malsaine, la scиne de la veille dans ses moindres dйtails.

Le sйnateur resta pensif, mais trouva le courage moral nйcessaire de rйcuser cette insinuation calomnieuse.

- Trиs bien - dit-elle, complйtant sa dйnonciation -, vous poussez trиs loin votre confiance et votre bonne foi. Un homme ne perd jamais rien а entendre les conseils d'une femme expйrimentйe. Vous aurez bientфt la preuve que Livia avance sur la voie facile de la prйvarication puisqu'elle va prochainement vous demander de partir pour Nazareth oщ le gouverneur viendra la retrouver.

Et disant cela, elle se retira prйcipitamment, laissant le sйnateur quelque peu dйcouragй et troublй en pensant aux cњurs mesquins qui l'entouraient car, au tribunal de sa conscience, il n'йtait pas disposй а accepter une idйe qui venait souiller la valeureuse noblesse de sa femme.