Il y a 2000 ans

En vйritй, mon ami - objecta Pilate, s'adressant а lui -, dans ces parages, des religions naissent tous les jours. Ce peuple est trиs diffйrent du nфtre, il se caractйrise par un manque йvident de raisonnement et de sens pratique. Un gouverneur, ici, ne peut se laisser impressionner par les apparences mais se maintenir ferme dans ses principes, afin de sauvegarder la souverainetй inviolable de l'Йtat. C'est pour cette raison que rйpondant aux sages dйterminations du siиge du gouvernement, je ne m'arrкte pas aux cas isolйs, je ne fais que tempйrer les querelles des prкtres du Sanhйdrin qui reprйsente l'organe du pouvoir lйgitime, apte а collaborer avec nous pour rйsoudre tous les problиmes d'ordre politique et social.

Publius fut satisfait par cet argument, mais les dames prйsentes, а l'exception de Fulvia, semblaient profondйment impressionnйes par la description des faits rapportйs par Sulpicius, tout comme la petite Flavia, qui avait bu ses paroles avec toute sa curiositй enfantine.

Un voile d'inquiйtude planait sur tous les convives, mais le gouverneur ne se rйsigna pas а l'attitude gйnйrale, et s'exclama :

Voyez-vous cela ! Un licteur qui, au lieu de faire respecter la loi pour notre bien, agit contre nous en troublant notre ambiance joyeuse, il mйrite une sйvиre punition pour ses rйcits inopportuns !...

Un rire gйnйral suivit ses propos bruyants et lйgers, tandis qu'il concluait :

Descendons plutфt dans le jardin йcouter une nouvelle musique et chasser de nos cњurs ces dйsagrйments imprйvus.

L'idйe fut acceptйe avec plaisir а l'unanimitй.

La petite Flavia fut installйe par la maоtresse de maison dans une chambre confortable, et en quelques minutes, les invitйs se divisaient en trois groupes distincts dans les allйes du jardin йclairйes par des torches flamboyantes au son de musiques raffinйes et languissantes.

Publius et Claudia parlaient du paysage et de la nature ; Pilate multipliait les gentillesses envers LMa, tandis que Sulpicius se trouvait en compagnie de Fulvia, vu que le prйteur Lentulus avait dйcidй de rester aux archives pour contempler quelques њuvres d'art.

En s'йloignant intentionnellement des autres groupes, le gouverneur remarqua la pвleur de sa compagne qui, cette nuit-lа, lui semblait plus belle et plus sйduisante.

Le respect que lui imposait sa grвce discrиte semblait attiser en cette heure l'ardeur de son cњur passionnй.

Noble Livia - s'exclama-t-il avec йmotion -, je ne peux garder pour moi plus longtemps les sentiments que vos vertus pleines de beautй m'inspirent. Je sais la rйpulsion naturelle de votre вme digne, face а mes propos, mais je dйplore que vous ne compreniez pas le cњur touchй d'admiration qui me domine !...

Moi aussi - objecta la pauvre femme avec dignitй et une йnergie spontanйe - je regrette d'avoir inspirй а votre вme une telle passion. Vos paroles me surprennent amиrement, d'autant qu'elles viennent d'un patricien chargй des hautes responsabilitйs de procurateur d'Йtat, et quant on sait l'amitiй confiante et noble que vous consacre mon йpoux.

Mais en affaires de cњur - l'interrompit-il avec sollicitude - les conventions d'ordre politique, mкme les plus йlevйes, ne peuvent prйvaloir. J'ai la plus haute considйration pour mes devoirs et je sais envisager la solution а tous les problиmes relevant de ma position, mais je ne me souviens pas oщ j'aurais pu vous voir auparavant !.., En rйalitй, depuis une semaine, j'ai le cњur lacйrй et opprimй... En vous rencontrant, il m'a semblй retrouver une image adorйe inoubliable. J'ai tout fait pour йviter cette scиne dйsagrйable et fвcheuse, mais j'admets qu'une force invincible confond mon cњur !...

Vous vous trompez, Seigneur ! Entre nous, il ne peut exister d'autre lien que celui inspirй par le respect de nos conditions sociales. Si vos obligations d'ordre politique vous sont si chиres, vous ne devez oublier qu'un homme public doit cultiver les vertus de la vie privйe en stimulant en lui-mкme, la vйnйration et l'incorruptibilitй de sa propre conscience.

Mais votre personnalitй me fait oublier tous ces impйratifs. Oщ vous aurais-je rencontrйe enfin pour que je me sente charmй de cette maniиre ?

Taisez-vous, par les dieux ! - murmura Livia, effrayйe et pвle. - Jamais, je ne vous ai vu avant notre arrivйe а Jйrusalem, et j'en appelle а votre dignitй afin que vous m'йpargniez ces allusions qui me blessent !... J'ai des raisons de croire а votre bonheur conjugal auprиs d'une femme digne et pure, telle que la vфtre, et je considиre que les propositions que vos paroles me laissent entendre, relиvent de la folie ...

Pilate allait poursuivre ses arguments lorsque la pauvre femme, amиrement surprise, se sentit dйfaillir. En vain, elle mobilisa toutes ses forces pour ne pas s'йvanouir.