Il y a 2000 ans

Livia йtait йtourdie par ces solennitйs qui s'йtalaient dans le plus grand raffinement de l'йtiquette romaine, des usages issus d'un milieu qu'elle et Calpurnia avaient toujours voulu йviter par simplicitй de cњur. Une longue rangйe d'esclaves se dйplaзait dans toutes les directions, telle une armйe de serviteurs face а un nombre de convives aussi restreint.

Aprиs diffйrents plats, les noms des invitйs furent citйs pendant que des serviteurs apportaient d'autres mets disposйs avec une singuliиre symйtrie. Les hфtes s'allongиrent alors dans le triclinium garni de coussins moelleux et de pйtales de fleurs. Les viandes йtaient prйsentйes sur des plats en or et les pains dans des paniers en argent, alors que les serviteurs se multipliaient а volontй, y compris ceux qui devaient goыter les plats et s'assurer de leur saveur pour la tranquillitй de tous. Les garзons servaient un dйlicieux vin de Falerne aromatisй dans des coupes incrustйes de pierres prйcieuses, tandis que d'autres esclaves les accompagnaient prйsentant dans des burettes en argent, de l'eau а la tempйrature ambiante ou froide, au goыt des invitйs. Prиs des lits de table oщ chaque convive devait s'йtendre mollement, se tenaient des esclaves jeunes, soigneusement vкtus, exhibant sur leur front un gracieux turban, les bras et les jambes а demi-nus, chacun ayant une fonction bien dйterminйe. Quelques-uns agitaient de la main de longs rameaux de myrte, chassant les mouches, pendant que d'autres, courbйs aux pieds des convives devaient essuyer discrиtement les marques de leur gloutonnerie et de leurs abus.

Quinze services diffйrents se succйdиrent grвce aux efforts des esclaves dйvouйs et humbles quand, aprиs le repas, dans les salons oщ brillaient des centaines de torches, on entendit d'agrйables symphonies. Des serviteurs jeunes et йlйgants exйcutaient des danses sensuelles et voluptueuses en hommage а leurs maоtres, attisant leurs instincts primitifs avec leur art exotique et spontanй. Seul le numйro des gladiateurs ne fut pas prйsentй comme il йtait d'usage lors des grands banquets а la cour, car Livia d'un regard suppliant avait demandй que fut йpargnй а cette fкte le pйnible spectacle du sang humain.

Comme la nuit йtait trиs chaude а Jйrusalem, une fois le dоner terminй et les cйrйmonies complйmentaires achevйes, le groupe d'amis accompagnй maintenant de Sulpicius Tarquinius, se dirigea vers la grande et magnifique terrasse oщ de jeunes esclaves jouaient une dйlicieuse musique orientale.

Je ne pensais pas trouver а Jйrusalem une soirйe patricienne comme celle-ci - s'exclama Publius, touchй, en s'adressant au gouverneur avec une respectueuse courtoisie. - Je dois а votre noble et gйnйreuse bontй la satisfaction de revivre l'ambiance et la vie inoubliable de la cour que les lointains Romains gardent dans leur cњur et dans leur pensйe.

Sйnateur, cette maison est la vфtre - rйpliqua Pilate amicalement. - J'ignore si ma suggestion vous sera agrйable, mais nous rendrions grвce aux dieux, si vous nous accordiez l'honorable joie de loger ici avec votre digne famille. Je crois que la rйsidence du prйteur Salvius ne vous offre pas tout le confort nйcessaire, et considйrant les liens de parentй qui unissent ma femme а l'йpouse de votre oncle, je peux me permettre de vous faire cette suggestion, sans faillir а nos rиgles d'usage.

Cela non ! - s'exclama а son tour le prйteur qui avait suivi attentivement l'offre dйlicate. - Fulvia et moi, nous nous opposons а cette mesure - et faisant un signe complice а sa compagne, il finit par dire -, N'est-ce pas la vйritй, ma chйrie ?

Fulvia nйanmoins laissa transparaоtre une pointe de contrariйtй et rйpliqua а la surprise de tous :

Effectivement, Publius et Livia sont nos hфtes ; mais nous ne pouvons oublier que l'objectif de leur voyage tient а la santй de leur petite fille, l'objet de toutes leurs Inquiйtudes actuellement ; nous ne pouvons donc les priver d'un quelconque recours qui pourrait кtre profitable а la petite malade...

Et se dirigeant instinctivement vers le banc en marbre oщ la petite se reposait, elle s'exclama au scandale de tous :

D'ailleurs, cette enfant reprйsente une sйrieuse inquiйtude pour nous tous. Son йpiderme lacйrй accuse des symptфmes rares, rappelant...

Mais, elle ne parvint pas а terminer l'exposition de ses craintes scrupuleuses car Claudia, cette вme noble et digne, l'antithиse de la sњur que le destin lui avait donnйe, comprenant la fвcheuse situation que ses idйes allaient provoquer, s'avanзa en rйtorquant :

Je ne vois pas de raisons qui justifient de telles apprйhensions ; je pense que la petite Flavia va mieux et qu'elle est plus robuste. Je veux croire d'ailleurs que le climat de Jйrusalem suffira а sa complиte guйrison.

Et s'avanзant vers la malade comme si elle dйsirait effacer la pйnible impression de ces remarques indйlicates, elle la prit dans ses bras et posa un baiser sur son front infantile, couvert de plaies violacйes mal dissimulйes.