Il y a 2000 ans

De la piиce isolйe oщ se rйunissait le conseil restreint de patriciens, on pouvait entendre les йchos bruyants de la foule en йmeute qui criait.

Un adjoint du nom de Polibius, un homme sensй et honnкte aux ordres du gouverneur, pйnйtra dans le cabinet, pвle et presque tremblant. Il s'adressa а Pilate :

Seigneur gouverneur, la foule dйchaоnйe menace d'envahir le bвtiment si vous ne confirmez pas la sentence condamnatoire de Jйsus de Nazareth dans les plus brefs dйlais...

Mais, cela est absurde - rйtorqua Pilate, affectй. - Et que dit le prophиte dans de telles circonstances ? Il supporte tout sans la moindre rйcrimination et sans demander а faire officiellement appel aux tribunaux de justice ?

Seigneur - rйpliqua Polibius, йgalement impressionnй -, le prisonnier est d'une extraordinaire sйrйnitй et rйsignation. Il se laisse conduire par les bourreaux avec la docilitй d'un agneau et ne se plaint de rien, pas mкme du suprкme abandon oщ l'ont laissй presque tous les disciples chers а sa doctrine !

Йmu par ses souffrances, je suis allй lui parler personnellement et je l'ai questionnй sur son martyre. Il m'a affirmй qu'il pourrait invoquer les lйgions de ses anges et pulvйriser Jйrusalem en une minute, mais que ce n'йtait pas dans les desseins divins, contrairement а son humiliation infamante pour que s'accomplissent les dйterminations des Йcritures. Je lui ai alors fait comprendre qu'il pourrait recourir а votre magnanimitй et demander un procиs dans le cadre de nos dispositifs judiciaires, de maniиre а prouver son innocence. Mais il a refusй un tel recours, allйguant qu'il renonзait а la protection politique des hommes pour ne s'en remettre qu'а une seule justice qu'il dit кtre celle de son Pиre qui est aux cieux !

Quel homme extraordinaire !... - rйpliqua Pilate, tandis que les autres l'йcoutaient stupйfaits.

Polibius - poursuivit-il -, que pouvons-nous pour lui йviter une mort infвme entre les mains criminelles de la foule inconsciente ?

Seigneur, comme il faut trouver une solution rapide, je suggиre de le faire fouetter en place publique, et voir si nous parvenons ainsi а apaiser la colиre populaire йvitant au prisonnier une mort sordide entre les mains de scйlйrats dйnuйs de toute conscience...

Mais, le fouet ?! - dit Publius Lentulus, surpris, devinant les tortures de l'horrible supplice.

Oui, mon ami - rйpliqua le gouverneur, lui adressant la parole avec une attention respectueuse -, l'idйe de Polibius est bonne. Pour que l'accusй йchappe а la mort ignominieuse, nous devons faire appel а cet ultime recours. Je vis en Judйe depuis presque sept ans et je connais ce peuple et ses redoutables attitudes quand ses passions se dйchaоnent.

Le supplice fut alors ordonnй, dans la prйsomption d'йviter le pire.

Devant tout le inonde, Jйsus fut fouettй de maniиre impitoyable, aux cris stridents de la foule en dйlire.

А cette heure douloureuse, Publius et quelques Romains s'absentиrent pendant quelques instants du cabinet privй oщ ils йtaient rйunis, afin d'observer l'agitation instinctive de la population fanatique et ignorante. Il semblait que les pиlerins de Jйrusalem n'avaient pas accouru en ville pour les commйmorations joyeuses de la Pвque, mais uniquement pour procйder а la condamnation de l'humble Messie de Nazareth. De temps en temps, le concours de centurions courageux йtait nйcessaire pour disperser а coups d'йpйe certains groupes plus exaltйs.

Le sйnateur voulut а tout prix approcher le suppliciй dans ses йpreuves rudes et extrкmes.

Ce visage йnergique et doux, oщ ses yeux avaient perзu une aurйole de lumiиre suave et misйricordieuse au bord du lac de Tibйriade, йtait а prйsent baignй d'une sueur sanglante qui coulait sur son front йcorchй par les йpines blessantes et se mкlait а des larmes de douleur. Ses traits dйlicats semblaient envahis d'une pвleur angoissante et indescriptible ; ses cheveux tombaient de la mкme maniиre charmante sur ses йpaules а demi-nues, mкme si maintenant ils йtaient emmкlйs sous l'infвme couronne ; son corps vacillait et tremblait а chaque coup de fouet infligйs plus violemment, mais son regard profond йtait rempli de la mкme beautй indicible et mystйrieuse qui rйvйlait une mйlancolie arriиre et indйfinissable.

А un moment donnй, ses yeux rencontrиrent ceux du sйnateur qui baissa la tкte, touchй par l'impйrissable impression de cette majestй surhumaine.

Profondйment йmu, Publius Lentulus retourna а l'intйrieur du palais oщ, quelques minutes plus tard, Polibius revenait informer le gouverneur que la peine du fouet n'avait malheureusement pas assouvi la colиre de la population hystйrique qui demandait la crucifixion du condamnй.

Pйniblement surpris, le sйnateur s'adressa discrиtement а Pilate en ces termes :