Il y a 2000 ans

А cet instant, ils pйnйtraient tous les quatre dans une galerie qui, а quelques mиtres de lа, allait donner sur un modeste refuge taillй dans la pierre oщ le vieillard affirma sur un ton solennel :

Voilа plus de vingt ans que je n'ai ouvert ce souterrain а personne... Les souvenirs sacrйs de ma femme ont fait que je l'ai fermй а jamais comme le tombeau de mes illusions les plus chиres. Mais ce matin, je l'ai rouvert avec rйsolution, j'ai retirй les obstacles du passage et j'ai mis tout ce dont vous aurez besoin pour vous reposer, pensant а votre sйcuritй jusqu'а la nuit. Cet abri est cachй dans les rochers qui, avec les oliviers, ornent notre coin de priиres et bien que paraissant cloоtrй l'intйrieur reзoit l'air pur et frais de la vallйe, tout comme notre propre maison.

Vous serez tranquilles ici. Quelque chose dit а mon cњur que nous traversons des heures dйcisives. J'ai apportй les aliments nйcessaires а vous trois pendant l'aprиs-midi, et si je ne reviens pas d'ici la nuit, vous savez dйjа comment dйplacer la porte en pierre qui donne accиs а ma chambre. D'ici, vous entendrez le bruit des environs, ce qui vous permettra d'apprйhender tous les dangers.

Personne d'autre ne connaоt cet abri ? - demanda Anne, anxieuse.

Personne, exceptй Dieu et mes enfants absents.

Livia, profondйment йmue, йleva alors la voix pour manifester ses sincиres remerciements:

Simйon - dit-elle -, moi qui connais la trempe de l'ennemi, je sais que vos craintes sont justifiйes. Jamais, je n'oublierai votre geste paternel qui me sauve de l'impitoyable et implacable bourreau.

Madame, ne me remerciez pas, car je ne suis rien. Remerciez Jйsus de ses prйcieux desseins а l'heure arriиre de nos йpreuves...

Puis il retira une petite croix en bois brut des plis de sa pauvre tunique, l'a remis а la femme du sйnateur et lui dit d'une voix sereine :

Seul Dieu sait la minute qui approche, et cette heure peut annoncer les derniers moments de notre vie sur terre. S'il en est ainsi, gardez cette croix en souvenir d'un humble serviteur... Elle traduit toute la gratitude de mon esprit sincиre...

Comme Livia et Anne commenзaient а pleurer а ces paroles йmouvantes, il poursuivit sur un ton posй :

Ne pleurez pas puisque cette minute reprйsente l'instant suprкme ! Si Jйsus nous convoque au labeur, les uns avant les autres, souvenons-nous qu'un jour, nous serons tous rйunis dans la lumiиre chatoyantes de son royaume d'amour et de misйricorde oщ tous les affligйs seront consolйs...

Et, comme si son esprit йtait plongй dans la pleine contemplation d'autres sphиres dont les clartйs le remplissaient d'intuitions divinatoires, il continua en s'adressant а Livia avec йmotion :

Ayons confiance en la providence divine ! Si mon tйmoignage intervient dans les heures а venir, je vous confie ma pauvre Anne comme je vous livrerais mon souvenir le plus cher !... Depuis que j'ai embrassй les leзons du Messie, tous les enfants de mon sang m'ont abandonnй sans comprendre les intentions les plus sacrйes de mon cњur... Anne, pourtant, malgrй sa jeunesse, a compris avec moi le doux Crucifiй de

Jйrusalem !...

Quant а toi, Anne - dit-il en mettant sa main droite sur le front de sa niиce -, aime ta maоtresse comme si tu йtais la plus humble de ses esclaves !

А cet instant, un grand bruit pйnйtra dans l'enceinte comme si un grondement incomprйhensible venait des rochers, il ressemblait davantage aux sabots de plusieurs chevaux qui se seraient approchйs.

L'ancien fit un geste d'adieu tandis que Livia et Anne s'agenouillaient devant lui qui se tenait austиre et aimant ; toutes deux en larmes prirent ses mains ridйes qu'elles couvrirent de baisers affectueux.

Puis rapidement, Simйon traversa la petite galerie, remettant les pierres dans le mur avec le plus grand soin.

Quelques minutes plus tard, il ouvrait les portes de son humble et gйnйreuse chaumiиre а Sulpicius Tarquinius et а ses compagnons, comprenant finalement que les avertissements de Jйsus, dans le silence de ses ferventes priиres, n'avaient pas йtй en vain.

Le licteur lui adressa la parole sans la moindre amabilitй, faisant son possible pour faire taire l'impression que lui causait la majestueuse apparence du vieil homme avec son regard noble et serein et sa longue barbe blanche.

Vieillard - s'exclama-t-il sйvиrement -, je sais dйjа, par l'intermйdiaire de ceux qui te connaissent, que tu t'appelles Simйon et que tu hйberges ici une noble dame de Capharnaum avec sa servante de confiance. Je viens de la part des plus hautes autoritйs pour parler en privй avec ces dames dans la plus grande discrйtion possible...

Vous vous trompez, licteur - murmura Simйon avec humilitй. - En fait, l'йpouse du sйnateur Lentulus est passйe par ici, et les circonstances faisaient qu'elle йtait accompagnйe de ma petite-niиce, me faisant ainsi l'honneur de se reposer dans cette maison pendant quelques heures.

Mais tu dois savoir oщ elles se trouvent а prйsent.

Je ne saurais le dire.

L'ignores-tu, par hasard ?