Il y a 2000 ans

Une fois que ce pillage fut terminй, le licteur, les mains dans le dos rйflйchissait а la meilleure maniиre de lui arracher la confession dйsirйe sur l'endroit oщ se trouvaient ses victimes. Il arpenta ainsi pendant plus de deux heures les alentours puis revint dans la piиce oщ il l'interpella а nouveau.

Simйon - lui dit-il, avec intйrкt -, satisfait mes dйsirs et je t'accorderai la libertй.

Pour ce prix, toute libertй me serait pйnible. On doit prйfйrer la mort plutфt que de transiger avec le mal -rйpondit le vieil homme avec le mкme courage.

De rage, Sulpicius Tarquinius grinзa des dents et s'йcria furieux :

Misйrable ! Je saurai arracher ta confession.

Disant cela, il fixa l'йnorme croix qui se dressait а quelques mиtres de la porte et comme s'il avait choisi le meilleur instrument de martyre pour lui arracher la rйvйlation dйsirйe, il s'adressa aux soldats d'une voix sonore :

Attachez-le а la croix comme le Maоtre de ses sorcelleries.

Se souvenant des grands moments du Calvaire, l'ancien se laissa faire sans opposer la moindre difficultй, remerciant intimement Jйsus de ses avertissements providentiels arrivйs а temps pour sauver des mains de l'ennemi celles qu'il considйrait comme ses trиs chиres filles.

D'un geste les soldats l'attachиrent а la base de la lourde poutre sans que la victime ne dйmontre un seul geste de rйsistance.

Le crйpuscule йtait proche et Simйon se souvint que des heures auparavant, le Seigneur avait souffert avec beaucoup plus d'intensitй. Dans une fervente priиre, il demanda au Pиre Cйleste de lui donner le courage et la rйsignation nйcessaires pour ce moment angoissant. Il se rappela ses enfants absents et supplia Jйsus de les accueillir au sein de son infinie misйricorde. Alors qu'il йtait attachй а la croix par les bras, le tronc et par les jambes, il vit s'approcher certains de ses compagnons de priиres quotidiennes qui venaient participer а la rйunion du soir et qui furent immйdiatement arrкtйs par les soldats et par leur chef implacable.

Interrogйs sur le vieillard qui se trouvait lа, le torse а demi-nu prкt а subir les coups de fouet, tous, sans exception dirent ne pas le connaоtre.

Plus encore que les attaques impitoyables des Romains, une telle ingratitude affligea profondйment son esprit sincиre et gйnйreux comme si une йpine empoisonnйe transperзait son cњur.

Cependant, il recouvrit immйdiatement ses forces spirituelles et, les yeux tournйs vers le ciel, il murmura tout bas dans une priиre anxieuse et ardente :

Vous aussi, Seigneur, vous avez йtй abandonnй !... Vous йtiez l'Agneau de Dieu, innocent et pur, et vous avez souffert des douleurs les plus amиres, vous avez йprouvй le fiel des trahisons les plus lamentables !... Ce ne sera donc pas votre serviteur, misйrable pйcheur que je suis, qui reniera les martyres purificateurs du tйmoignage !...

А cette heure, l'enceinte se trouvait dйjа pleine de gens qui, conformйment aux ordres de Sulpicius, devaient rester assis sur les bancs bruts disposйs en demi-cercle, afin d'assister а la scиne sauvage, а titre d'exemple pour ceux qui en viendraient а dйsobйir а la justice de l'Empire.

Sous les ordres de son chef, le premier soldat initia le chвtiment. Mais alors que ses mains brandissaient pour la troisiиme fois les dures laniиres en cuir dans cette exйcrable torture, sans que le vieillard n'ait laissй йchapper le plus lйger gйmissement, il s'arrкta brusquement et dit а Tarquinius а voix basse et sur un ton discret :

Seigneur licteur, en haut de la poutre, il y a une lumiиre qui paralyse mes forces.

Fou de colиre, Sulpicius ordonna а un autre de le remplacer, mais la mкme chose se produisit avec chacun des bourreaux appelйs а exйcuter cette sinistre besogne.

Ce fut alors que dйsespйrй pris d'une haine incomprйhensible, Sulpicius s'empara du fouet, le brandissant lui-mкme sur le corps de la victime qui se tordait de souffrances effroyables.

Baignй de sueur et de sang, Simйon sentait ses vieux os se briser а chaque fois que le fouet claquait sur ses chairs affaiblies. Ses lиvres murmuraient d'ardentes priиres, des appels а Jйsus pour que ses tourments ne se prolongent pas а l'infini. Tous ceux qui йtaient prйsents, malgrй la terreur qui les avait poussйs а la dйfection du vieux disciple de Jйsus, regardaient en larmes ses abominables souffrances.

А un moment donnй, presque йvanoui, sa tкte tomba prйdisant la fin de toute rйsistance organique face au martyre.

Sulpicius Tarquinius arrкta alors pendant une minute son ignoble besogne et s'approchant du vieil homme, il lui dit а l'oreille avec anxiйtй :

Vas-tu avouer maintenant ?

Mais le vieux Samaritain, habituй aux luttes terrestres depuis plus de soixante-dix ans de souffrances, s'exclama, extйnuй d'une voix faible :

Le... chrйtien... doit... mourir... avec Jйsus... pour... le bien... et... pour la...

vйritй...

Meurs alors misйrable !... - s'йcria Sulpicius d'une voix tonitruante ; et il prit son йpйe qu'il enfonзa dans sa poitrine affaissйe.

On vit le sang jaillir en jets rouges et abondants.