Иллюстрированный роман

Алексей внимательно изучил зашифрованный текст. Похоже, это самая банальная замена. Так… Посмотрим… Кажется в прошлый раз «тау» обозначалось буквой «фи»…

Леша попросил дать ему папирус, и слуга Алкивиада, недовольно бурча, принялся в третий раз развязывать походную суму. Но после получасовой борьбы с алфавитом Алексей был вынужден признать поражение. С наскока задачу решить не удалось. Очевидно, тут была совсем другая замена. Обманувшийся в своих надеждах, Алкивиад, так и не дождавшись результата, сердито выругался и вышел из лачуги проверить лошадей.

Леша с досадой теребил папирус, пытаясь придумать новый подход. В прошлый раз у него было много текстов, на основе которых он создал частотную таблицу букв греческого алфавита, но, конечно, он не помнил ее наизусть. Сейчас не было возможности восстановить ее по памяти. Кроме того, текст был слишком коротким, так что частотный анализ вообще вряд ли мог бы помочь в этот раз. Леша перевернул папирус, пробежал глазами записи Алкивиада. Нет… Слишком мало текста. Кроме того, записи Алкивиада на аттическом наречии, а здесь, как уверял Алкивиад, в ходу был ионический диалект…

Вернулся Алкивиад, впустив в дом волну холодного ночного воздуха. Спящие солдаты тревожно завертелись, плотнее закутываясь в свои плащи. Алкивиад с нехорошим прищуром взглянул на пленника. В его взгляде застыла угроза.

Внезапно Лешу осенило:

— Господин Алкивиад! А как бы ты начал письмо?

Алкивиад недоуменно поднял голову:

— Я бы написал… «Желаю здравствовать»… или… «хайре»… или… — он задумался.

Но Леша уже скрипел пером.

— Посмотри! Если эта буква обозначает «йоту», а это «ро», то какое это может быть слово?

Алкивиад присел рядом. Похоже, Лешина догадка оказалась верной и послание действительно начиналось с обычного приветствия. Теперь они знали несколько букв, и можно было попробовать угадать другие слова. Склонившись над папирусом, они шаг за шагом продвигались в расшифровке сообщения. Каждое прочитанное слово давало новые буквы. Алкивиад словно забыл, что сидит бок о бок с рабом. Он ликовал при каждом новом угаданном слове. Нетерпеливо вырывал у Алексея папирус и радостно хлопал его по плечу.

Художник Валерий Шамсутдинов

Когда сквозь щели в побуревшей от времени полуразвалившейся черепице уже стали пробиваться первые солнечные лучи, все было готово.

Алкивиад начисто переписал текст и восторженно воскликнул:

— Хвала Зевсу, что это сообщение попало к нам в руки! Теперь падение Олинфа — дело нескольких дней!

Алексей поддакнул, но сил поддерживать разговор у него уже не было. Веки слипались. Он завернулся в гиматий и привалился к стене.

Глава 45

1

Алкивиад колебался, не в силах принять окончательное решение. Конечно, он хотел как можно быстрее доставить пленника и расшифрованное послание в афинское войско под Олинф. Из послания следовало, что город держится из последних сил. Одно небольшое усилие — и Олинф падет. Алкивиад очень хотел оказаться в этот момент под стенами осажденного города.

Однако не менее страстным было его желание поймать коварного мага. Отомстить за обман и попытку отравления. А главное, как понял Алексей, — вернуть уплаченные за секрет деньги. Оказалось, на эту авантюру Алкивиад потратил часть денег войсковой казны, выделенную ему на закупку материалов. А это грозило большими неприятностями.

Наконец Алкивиад решился.

— Готовьте лошадей! — приказал он, задумчиво глядя на плененного гонца. — Нужно торопиться!

2

В воздухе чувствовалась приближающаяся весна. Ветер разогнал облака, и солнце ласкало кожу потоками света. Леша скинул теплый гиматий и повязал вокруг пояса. Время от времени он, зажмурившись, поднимал лицо навстречу солнцу, купаясь в его теплых лучах. Его спутники тоже скинули верхнюю одежду, а некоторые даже оголили торс.

Отряд охватила какая-то расслабленность и умиротворение, так что всадники не сразу заметили остерегающий жест передового. Тот резко натянул повод и поднял руку. Казалось, Алкивиад был единственным, кто не потерял бдительность. Он безмолвно повторил жест дозорного и махнул руками в разные стороны, приказывая отряду рассредоточиться. Затем выдернул из попонной петли короткое копье и замер, прислушиваясь. Его спутники торопливо последовали его примеру. Один из бойцов бросил на Лешу косой взгляд, поморщился, заметив, что тот безоружен, освободил из петли второе копье и протянул Алексею. Леша неловко перехватил протянутое древко и сжал в ладони.

На несколько коротких мгновений навалилась тишина. Был слышен лишь скрип ветвей и резкий, тревожный крик сойки. Протяжный певучий свист нарушил это молчание. Один из всадников слева вскрикнул и судорожно схватился за вонзившуюся в плечо стрелу. С другой стороны донесся протяжный жалостный хрип раненого коня. Проклятье! Леша прижался к шее Астеропы и ударил ее пятками.

— Вперед! — завопил Алкивиад и метнул копье в ближайшие кусты. Его конь сорвался в галоп.