Иллюстрированный роман

За деревьями Алексей заметил мелькающую фигуру. Астеропа влетела в лесную чащу. Ветви хлестали по лицу, заставляя Алексея пригибаться и щуриться. Ага, вот и лучник, тянущий стрелу из колчана. Леша понял, что не успеет воспользоваться копьем. Он еще раз ударил Астеропу в бок и увел повод влево. Крепкая мускулистая грудь кобылы смела лучника с пути, словно тряпичную куклу. Леша бросил короткий взгляд через плечо и увидел, как тот впечатался в ствол дерева. Астеропа взбрыкнула, и Леша вцепился пальцами в ее густую гриву. Черт! Чуть не свалился. Он еще раз глянул на неподвижное тело. Кажется, отрубился… Отлично!

Художник Валерий Шамсутдинов

Рядом просвистел камень и клюнул Астеропу в бок. Кобыла подпрыгнула и сорвалась в карьер. Леша невольно вскрикнул и вцепился в поводья, пытаясь остановить лошадь, но она не слушалась. Проскочив кусты, Астеропа выскочила на поляну, в центре которой возвышалась повозка. Рядом, прижавшись друг к другу, стояли пятеро чужаков. Прикрывшись плетеными щитами и ощетинившись копьями, они отбивались от наседающего Алкивиада и трех всадников, крутившихся вокруг и пытавшихся достать оборонявшихся.

Астеропа, не разбирая дороги, мчалась в самую гущу свалки. Все мелькало перед глазами. Единственное, что Алексей успел сделать, — вытянуть вперед и опустить зажатое в руке копье. Мощный удар вырвал копье из его рук. Астеропа на полном ходу врезалась в сгрудившихся воинов. Она резко заржала, подбросила круп, лягнув кого-то копытами, и снова понеслась вперед. Чудом Леша сумел удержаться в седле.

Кобыла пронесла его не меньше десятка стадий, прежде чем он сумел совладать с ней. Наконец Астеропа замедлила шаг и остановилась. Ее бока тяжело ходили, изо рта капала пена. Леша оглянулся, ища место, куда угодил пущенный пращником камень. Рядом с седлом на левом боку Астеропы алела огромная ссадина. Ручейки крови из разодранной кожи окрасили белую шерсть в грязно-бурый цвет.

— Ну-ну… Тихо… Хорошая лошадка… — Алексей вдруг поймал себя на том, что говорит по-русски.

Астеропа настороженно водила ушами, прислушиваясь к его шепоту. Леша успокаивающе потрепал ее по шее и почесал переносицу.

— Молодец… Ты просто молодец… — повторил он и повернул назад.

…

Когда Алексей вернулся на место схватки, все уже кончилось. На расстеленных лошадиных попонах лежали два афинских воина. Один постанывал, прижимая руку к животу, второй был неподвижен. Еще два бойца сидели неподалеку, товарищи суетились, перевязывая их раны. Алексей огляделся и увидел в тени под деревьями сваленные в кучу тела. Рядом сидели трое связанных пленников, над которыми возвышался часовой с копьем в руке.

Алкивиад просто светился от радости. Он нетерпеливо мерил поляну шагами, самодовольно поглядывая в сторону повозки. Только теперь Алексей заметил еще одного пестро разодетого пожилого мужчину с большой окладистой бородой. Его правый глаз заплыл, из рассеченной брови струилась кровь.

Заметив Алексея, Алкивиад поморщился.

— Ты вернулся… — сказал он, словно изумляясь этому факту. — Хм… Хорошо…

Все же Алкивиад с любопытством подошел к Астеропе и внимательно рассмотрел ее амуницию — схватился пальцами за подпругу, подергал стремя, наконец попробовал сдвинуть седло.

— Как ты удержался после такого удара… Непостижимо… Ведь копье пробило насквозь и щит, и держащего его воина! Никогда не видел ничего подобного…

Леша покосился в сторону пленников:

— Удалось поймать мага?

— Хвала богам! Теперь я все из него вытрясу! — Алкивиад расплылся в улыбке. — Правда, нас чуть не опередили эти разбойники…

— А кто это?

— Да… какие-то македонские бродяги. Сейчас здесь много развелось такого отребья.

— Много раненых?

Алкивиад помрачнел:

— Они убили Фриника. И Пифодел тяжело ранен…

— Нужно быстрее возвращаться!

— Да. Или… Хм… — Алкивиад нахмурился, сосредоточенно о чем-то думая. Затем с сомнением посмотрел на Алексея.

— Позволь, я осмотрю раненых… — начал Алексей, но Алкивиад остановил его.

— Нет! Мы сейчас на Македонской земле. Неподалеку от Термы. До города от силы полсотни стадий. Скачи туда! Твоя лошадь самая быстрая! В Терме наверняка есть лекарь. Привези его сюда. Боюсь, что если мы сразу двинемся в путь, то Пифодел не выдержит дороги.

— Конечно, господин.

Леша сунул ногу в стремя и вскочил в седло.

— Погоди! — крикнул Алкивиад и снял с пояса кошель. — Лекарь не поедет без денег.

Молодой аристократ задумчиво взвесил кожаный мешочек на ладони, с сомнением взглянул на Алексея и протянул ему кошель.

— Две мины золотом и серебром! — сказал он веско.

Леша недоуменно поднял брови:

— Зачем так много?

— Ничего… Будет проще уговорить врача, — кивнул Алкивиад. — Я тебе доверяю… — добавил он с легкой усмешкой и повернулся к плененному магу. — А мы тут пока пообщаемся…

Леша привязал кошель к поясу, бросил на товарищей последний взгляд и ударил пятками Астеропу. Кобыла возмущенно фыркнула и пошла рысью.

Глава 46

1