Иллюстрированный роман

«Дорогая дочь, хвала богам, что ты жива и здорова. Это самое главное. Все, что случилось с нашей семьей, это кара богов, но я надеюсь, что они приняли наши молитвы и дары. Нужно жить дальше и восхвалять Олимпийцев за то, что они дали нам возможность начать все сначала. Я представляю, через какие ужасные испытания пришлось пройти благородной девушке, попавшей в плен, но уверен, что ты с честью выдержала все это. Я не пожалею всего своего состояния, чтобы ты могла как можно быстрее выйти замуж. Знаю, что о твоей судьбе заботится Алкивиад — сын афинского героя Клиния. Он прекрасный и достойный юноша. Уверен, что хорошее приданое поможет ему принять правильное решение. Я был бы счастлив подобному союзу. Если судьба сведет тебя с Алкивиадом, будь с ним ласкова и добра. Пусть боги хранят тебя…»

Пандора сделала паузу и бросила короткий взгляд на юношу. Тот перешучивался с Фриной, но, похоже, уже устал от назойливого восхищения гетеры.

Фрина заметила это, разочарованно хмыкнула и поднялась:

— Прошу меня извинить, пойду посмотрю, что творится на кухне.

Пандора с Алкивиадом посмотрели ей вслед.

Пандора встрепенулась:

— Я хотела тебе рассказать… Архий… Тот юноша, что был с тобой…

Алкивиад принял скорбный вид:

— Да… Я знаю. Пусть его путь в царстве Аида будет легким и безмятежным… Мне стоило послушать тебя тогда…

Повисло молчание.

— Удалось догнать коварного мага?

— О, да! — хищно оскалился Алкивиад. — Он вернул все и рассказал много интересного…

Пандора поняла, что не хочет знать подробностей.

— А Алексиус? Что с ним? — решилась она наконец задать мучавший ее вопрос.

Взгляд Алкивиада стал презрительным и холодным:

— Твой слуга бросил нас!

— Не может… — Пандора осеклась и замерла. — Как это произошло?

— Мы преследовали мага и недалеко от Термы столкнулись с шайкой македонских головорезов. Знатная вышла свалка! Несколько наших были ранены. Я отправил Алексиуса в Терму за помощью. Дал ему денег, чтобы было проще уговорить лекаря. Но твой слуга так и не вернулся… Впрочем, чего еще можно ожидать от раба?..

— Может, с ним что-то случилось? Разбойники? Или не удалось найти помощь…

Алкивиад насмешливо фыркнул и отмахнулся:

— В любом случае у нас не было времени ждать. Нужно было срочно возвращаться в лагерь… И, как видишь, Алексиус до сих пор не объявился…

Сердце девушки болезненно сжалось, она вдруг почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Но в следующее мгновение ее рука оказалась в ладони Алкивиада, а его губы оказались возле ее уха.

Она ощутила горячее дыхание и шепот:

— Мне кажется, я заслужил награду…

Она почувствовала его руку на своем плече, и у нее перехватило дыхание. Губы Алкивиада потянулись к ее губам, но в последний миг она отвернулась, и его губы скользнули по ее щеке.

Но юноша не остановил натиск и обхватил ее лицо ладонями. Их глаза встретились.

— Так как насчет моего вознаграждения? Разве я его не достоин?

— Достоин… — прошептала Пандора, беспомощно глядя в его лучистые голубые глаза. — Ты достоин лучшего… Это я недостойна тебя.

Алкивиад невольно отпустил девушку и криво усмехнулся.

В это мгновение послышался шум, и во двор вышла Фрина. Пандора вскочила с клисмоса, опрокинув столик с закусками. Раздался звон. Осколки блюда вперемешку с зелеными оливками разлетелись по мозаичному полу.

Пандора не смела взглянуть на Алкивиада.

— Я позову служанку, — она поспешила к выходу.

— Пандора! — окликнул ее юноша.

Она наконец посмотрела на него.

— Так могу я рассчитывать на награду?

— Да… — прошептала Пандора и закрыла дверь.

3

Торжественный пир был в самом разгаре. Вино, музыка, разгоряченные танцовщицы, веселая игра в коттаб. Широкая улыбка застыла на лице Пандоры. Она искоса следила за Алкивиадом, стараясь отвечать на каждый брошенный в ее сторону взгляд, но в сердце затаился холодок.

Перед началом пира она тщательно привела себя в порядок. Волосы, белый пеплос, тонкое ожерелье — все было идеально. Перед тем как отправиться на пир, Пандора глянула на свой календарь, который научил ее вести Алексиус. Сегодня было можно. Взгляд девушки задержался на широких плечах и тонких губах Алкивиада. На мгновение в голове возникла мысль, сможет ли она почувствовать с ним то же, что ощущала с Алексиусом? Но в следующий миг волна вязкого липкого стыда нахлынула на нее. Какая разница? Ведь это совершенно не важно… Важно другое… Но что? Что важно? Она никак не могла ответить на этот вопрос.

К Алкивиаду льнула Фрина. Это почему-то задевало. Ведь ясно, что любой нормальной девушке это должно быть безразлично. Фрина — гетера, которые и существуют для развлечения мужчин. А достойные девушки существуют для семьи, для рождения и воспитания детей… Конечно, у Алкивиада было много женщин, и наверняка будет еще очень много, даже после женитьбы. Разве это имеет значение? Ведь и она… Пандору вновь окатило волной холодного негодования и отвращения к себе. Всё не так… Это она потеряла свою честь, это она недостойна такого мужчины! А Алексиус… Нужно просто навсегда забыть это имя. Боги свидетели, она уплатила все долги, и, к счастью, теперь он исчез из ее жизни.