Иллюзия бессмертия

Развязав сверток, сестра Доммэа достала оттуда две круглые серебряные чаши со светящимися рунами на дне, пузырьки из черного матового стекла, ритуальный нож и кристалл на веревке, похожий на клык дикого животного. Урсула знала, что это за кристалл, точно такой же давал ей Доммэ, когда на них напали сморги. Это был охранный артефакт, содержавший в себе частицу серых тварей.

Дидалия взяла его в руки и, прошептав заклинание, активировала магию смерти. Кристалл мгновенно вспыхнул, осветив лицо темной ярким сиреневым светом. Черты ее лица заострились, и Урсула ужаснулась от того, каким жутким и злобным оно показалось в этот миг. Женщина провела окровавленным пальцем по светящимся граням, артефакт тускло замерцал и потух.

- Она! Это она, - восторженно прошептала Дидалия, подставляя под запястья Урсула круглые чаши. – Прости, дорогая. Ничего не имею против тебя лично. Я даже искренне пыталась помочь тебе бежать, - женщина оскалилась жестокой ухмылкой. – Так неосмотрительно с моей стороны… Если бы я знала, кто ты, тогда, все закончилось бы намного раньше.

Вайолет протянула матери нож, и та резко полоснула им по запястьям стихийницы. Темные бордовые капли проступили над порезами, а затем густыми струйками потекли в приготовленные емкости.

Слезы застилали Урсула глаза, терзавшая ее боль не позволяла не то что пошевелить пальцем, а просто глубже вздохнуть. Глядя в багровые небеса, она поняла, что именно эту картину видела в своем сне: себя, лежащую на высокой горе, смотрящую безжизненным взглядом на проплывающие над ней облака, и армию сморгов, неотвратно ползущих из разлома. Сморги… Светлые духи, что она наделала? Доммэ просил ее никуда не выходить, но она нарушила данное ему обещание. Она подвела не только мужа, она подвела всех жителей темного мира. Она подвела мать и отца, отдавших свои жизни, чтобы этот день никогда не настал. Все кончено…

- Не стоит так огорчаться, - Дидалия провела рукой по щеке Урсула, стирая ручейки слез. – Я не убью тебя, малышка. Ты нужна хозяину теней живой.

- З-з-зачем? - еле выдавила из себя стихийница.

- О, милая. У него на тебя большие планы. А мне достаточно и того, что твой венценосный супруг подохнет, как собака.

- Ты подохнешь раньше, - прохрипела Урсула, отплевывая кровавую пену. – Доммэ найдет тебя и…

- А ты умеешь показывать зубы, маленькая императрица, - издевательски засмеялась Дидалия. – Ничего, Владетель научит тебя быть покорной. Скоро ты все забудешь… И меня, и своего Доммэа, и себя ты тоже забудешь…

Зал совета быстро наполнялся созванными заклинанием призыва советниками.

- Войска в полной боевой готовности, - сообщил Трэм. – Но пока никакого движения возле разлома не наблюдается. Контур не поврежден.

- Это ничего не значит, - Доммэ сжал зубы и на скулах заиграли желваки. – Прорыв будет именно там. И, боюсь, кристаллы нам больше не помогут. Только сталь, потому что сморги будут жрать любую магию.

- Мы подготовились. Туда подтянуты все легионы, - советник опустил голову, а затем виновато посмотрел в напряженное лицо императора. – Мы ищем ее, Рэйн. Маги пытаются отследить любые всплески силы.

Доммэ раскрыл сжатую в кулак ладонь. Сквозь тонкую линию шрама, пересекавшую ее, стали просачиваться капли крови. Яростный рык императора заставил находившихся в зале вздрогнуть и отпрянуть от владыки. На глазах у членов совета он превращался в нечто ужасающе жуткое. Сквозь кожу стали прорываться черные когти и шипы, темные змеи, обернувшись вокруг его рук и ног, зловеще шипели и извивались. По лицу поползли угольные реки вен. Глаза превратились в бездонную пропасть. Тьма, окутывавшая его густой пеленой, расправила крылья и оскалила зубы.

В зал вбежал советник Лэйр Вайолет. Сделав по направлению к темному монстру несколько шагов, он замер в нерешительности, а потом попытался заговорить. Обернувшийся к нему властелин резко схватил его уродливой лапой за горло и поднял в воздух. Доммэ терял контроль над своей темной сущностью.

- Я знаю, где она, - успел прохрипеть Вайолет, прежде чем рука тьмы сомкнулась на его горле.

- Говори-с-с-с-с-с, - прошипело чудовище.

- Я повесил на вашу жену поисковое заклинание.

Темный властелин ослабил хватку, тяжело задышал, а через секунду вернул себе свой внешний облик, полностью взяв над собой контроль.

- Что!? – Доммэ сглотнул и тряхнул советника со всей силы.

- Простите мне мою дерзость, владыка. Вчера, когда сэр Лаш собрал нас перед балом и просил не спускать глаз с ее величества, я не посмел предложить этот вариант. Но на дне рождении было столько народу, и я боялся… - Лэйр запнулся и резко дернул ворот сдавливавшего горло мундира. - Ее величество сказала, что никогда не снимает вашего подарка. Рубиновый кулон в форме сердца… Я позволил себе прикрепить к нему заклинание поиска. Я хотел его снять, когда бал закончится, но не успел, вы… Вы покинули праздник. Понимаю, что сигнал слишком слаб, но все же есть шанс определить хотя бы область, где она находится.