Иллюзия дара

 Подумав, я предложила Кестеру ввести новые движения на утренней разминке. Под руководством лорда — личным примером вдохновлял будущих бойцов, молодец! — рекруты каждое утро начинали с небольшой зарядки. Ничего особенного: махи руками, прыжки, отжимания — скорее, согреться и размяться после сна, чем действительно нагрузить мышцы. И в этот нехитрый перечень с моей подачи добавили загребающие движения руками — от кроля, и имитация плывущей лягушки — от брасса.

 Не факт, что попав в ледяную воду при, не приведи Богини, кораблекрушении они сразу сориентируются и все это применят, но хоть на сколько-то больше шансов выплыть у них будет.

 Уровень над морем по мере приближения к столице, Эмайну, в отличие от температуры воды, неуклонно повышался. Теперь я понимала, что Авалон все же правильнее именовать материком, чем архипелагом. Пусть географически он и делился многочисленными притоками реки на провинции, но островами их можно было считать лишь условно. Разве что Медовый и его непосредственные соседи были действительно самостоятельно стоящими утесами. Все остальные — просто изрезанный рекой рельеф плато.

 С противным лордом Лотианом мы, хвала Богиням, больше не сталкивались. Уплыли с того негостеприимного берега на рассвете, когда обитатели трактира только начали просыпаться, и постарались обогнать его как можно надежнее. Хеки пыхтел изо всех сил. Ему, похоже, тоже не особо нравился этот напыщенный лорд.

 Нужно будет серьезно поговорить с родителями Кестера по возвращении. Не дело это — отдавать дочь за подобное хамло. И потом, что значит «выбора нет»? Женихов должно быть пруд пруди, Исдин — девочка умненькая, одаренная и собой недурна.

 — Мало кто захочет жить в таком отдалении от столицы. Особенно маги, — пояснил лорд Дуглас, когда я поделилась своими соображениями по поводу его сестры. — Из соседей подходящего возраста холостяк только лорд Лотиан. Он давно заглядывается на наш остров. Его собственный поставляет королевскому дому строительный лес, и в последнее время, насколько я слышал, у него проблемы с вырубкой. Новое не успевает расти, поскольку спрос из-за этой затеи с флотом вырос в разы.

 — А у вас сосны полно и дочь на выданье, — дополнила я, и мне стало противно. Ну точно как у нас. Договорной брак, причём выгода только мужчине. — А родителям твоим оно зачем? Мотивы Лотиана я поняла. Но им-то за каким лядом такой зять?

 Кес криво усмехнулся, и я поняла, что снова полезла в какую-то болячку.

 — Мне женитьба вряд ли светит. Тебя я принуждать не собираюсь и вполне пойму, если в итоге ты по доброй воле уйдёшь к жрецам. Сильного, одаренного потомства я дать не смогу, а случись что с родителями — и вообще потеряю право на управление островом. Сейчас я лорд, исполняющий обязанности моего отца. Править может только одаренный, забыла?

 По спине пробежал ледяной озноб. Да, в талмуде по этикету было что-то о том, что владетелей разрешено назначать исключительно из магов. Желательно сильных. Чтобы они не зависели от внешних факторов и в случае чего сами были способны держать оборону.

 — Отцу тяжеловато тащить на себе всю бюрократию, у него потихоньку сдаёт зрение, но дар все еще слушается, хвала Богиням. К тому моменту, как он станет совсем недееспособен, либо у меня должен появиться наследник, либо сестра должна удачно выйти замуж. Первое, как ты понимаешь, маловероятно.

 Я прикусила губу и потупилась. Да, очень мило с моей стороны использовать лорда в качестве ширмы от жрецов. Но таким образом я перекрыла ему даже призрачный шанс удачно жениться на какой-нибудь безумно влюбившейся в него юной магичке.

 Вариант, в котором я сама рожаю ему наследников, рассматривать не хотелось. Это означало бы, что я окончательно поставила крест на идее выбраться обратно в свой мир. Кес, конечно, хороший парень, и симпатичный, и, наверное, я даже в него успела немного влюбиться. А что? Я живая женщина, а он высокий, сильный, с правильными чертами лица и, в отличие от соседа, довольно вменяемый. Помыкать не пытается, место у плиты не указывает. Получше многих моих бывших точно.

 Но заводить с ним семью, детей — слишком серьезное решение, чтобы принимать его после месяца знакомства. Не говоря уже о том, что у меня вообще-то в родном мире планы нереализованные, золото на Олимпиаде не взято, да и родители с Васькой волнуются.

 Сходила, называется, побегала.

 Столицу было видно издалека. Ранним утром, когда мы только снялись с очередной стоянки, — по счастью, трактир был никем не занят, как и все предыдущие, это, похоже, один лорд Лотиан оказался подлым нарушителем очередности — Кестер указал мне на высокие шпили, серебристо мерцающие на горизонте. Легкий рассветный туман чуть размывал их очертания, но отблески солнца на металле сияли лучше любого маяка.

 — Центральный храм Семи, — благоговейно прошептал лорд Дуглас. Сондра за спиной восторженно ахнула.

 Я-то ожидала услышать пояснение вроде «королевский дворец» и пребывала в некотором недоумении.

 — Это самое высокое здание в столице? — уточнила я, вглядываясь вдаль и пытаясь разобрать, есть ли рядом еще постройки.