Иллюзия дара

 — Это единственное высокое здание во всем Авалоне, — мечтательно улыбнулся Кестер, не отрывая взгляда от горизонта. Река петляла все меньше, видно было, что когда-то давно человек поработал над руслом, приспосабливая его под свои нужды, но все равно деревья нет-нет да и заслоняли величественный вид. Чем-то шпили напоминали творение Гауди в Барселоне, которое строилось то ли сто лет, то ли двести. Четыре основных башни, между ними ажурной сеткой накручены внешние лестницы, переходы, балкончики и выступы. Только еще при этом все то ли было покрыто мозаикой из стекла или полированного металла, то ли окон очень много, но отражали шпили свет почти как зеркальные.

 — А дворец? — ревниво уточнила я. А то непорядок получается: во всех сказках на горе или посреди города возвышается замок, а тут храм.

 — В королевской резиденции этажей пять, насколько я помню. Ну, не считая нескольких башен еще на десяток метров. Скоро его тоже будет видно, — без особого энтузиазма пожал плечами Кестер. Похоже, место обитания короля не вызывало такого же восторга, как жилище жрецов. — Замок достаточно древний, строился еще до появления Богинь и их посланцев. Новые технологии куда интереснее!

 Да, теперь ясно. Это как сравнивать старый город с сияющим металлом и стеклом небоскребом. Впрочем, каждому своё. Мне, например, уютные переулки и двух-трехэтажные особнячки в районе Арбата нравились куда больше воткнутой зачем-то в Пресню кривой хромированной вилки.

 Перед самым Эмайном река вильнула в сторону, уходя куда-то к горам. Точнее, сбегая с них. Не будем забывать, что мы все это время шли против течения. Вдоль берегов появились каменные бортики, постепенно превратившиеся по мере приближения к столице в элегантную набережную. Длинные навесы на тонких балках оплетал виноград или плющ, создавая тенистые беседки. Все чаще попадались лодки и плоты, представлявшие здесь, судя по всему, грузовой или пассажирский транспорт. Смотря по необходимости. Мимо проплывали степенные гондолы, только вместо шеста у гондольеров был цепкий взгляд — буквально. Юрко сновали небольшие рыбацкие лодчонки, полные улова.

 Рыба плескала хвостом и золотилась на солнце. Похожая на привычного карпа, она хлопала ртом и таращила глаза на воздухе.

 — Похоже, недостатка в судах королевство не испытывает, — заметила я вполголоса. Кестер склонил голову ближе.

 — Это рыбаки и торговцы. Воевать в океане — целое искусство. Тем более, заблудиться на открытой воде куда проще, чем в самом запутанном переплетении рек.

 Я открыла было рот, чтобы поведать о Полярной звезде, и прикусила язык. Среди многообразия ярких созвездий за все время ночёвок и прогулок под местным небом Большой или Малой медведицы я так и не нашла. Как и Сириуса. Так что мои глубокие познания в астрономии, которые, собственно, этими тремя и ограничивались, оказались здесь никому не нужны.

 Столичная пристань встретила нас непривычным шумом, гамом и суетой. За месяц на тихом Медовом острове я от этого всего успела порядком отвыкнуть. Плот неспешно проползал мимо многочисленных мостков, выискивая свободное место, прямо как на парковке в час пик. На волнах покачивались рыбацкие лодки с уловом, зазывалы предлагали купить свежую рыбу прямо на месте.

 — Здесь пресноводная пристань, морская — по другую сторону от столицы, — даже склонившись ко мне, Кестер почти кричал, чтобы быть услышанным. Вопли людей едва ли не заглушали чайки, внаглую воровавшие мелкую рыбешку прямо из бочек. Плот основательно покачивало. Хеки все же устал за время путешествия и сейчас лавировал из последних сил, явно мечтая прилечь и недельку отоспаться. Под глазами парня залегли глубокие синие круги, и я сделала себе пометку в мысленном планировщике обсудить с Кестером возможность работы посменно. Не дело так беднягу эксплуатировать.

 Свободное место в круговерти лодок наконец нашлось, Хеки помог канатам дотянуться до берега и присел прямо там, где стоял. Ноги его, видимо, уже не держали.

 С другой стороны, не каждый же день телекинетик перевозит, считай, на себе двести пятнадцать человек. Обычно, как я слышала, в столицу ездит лорд с семьей и несколькими слугами. Совершенно другой вес, даже если леди Дуглас наберёт с собой десять чемоданов.

 Кестер первым перепрыгнул на берег и галантно подал мне руку.

 — Добро пожаловать в Эмайн, леди Виктория.

 Я грациозно ступила на причал… и чуть не упала, поскользнувшись на рыбьей чешуе. Лорду пришлось ловить меня в охапку.

 — Прошу прощения, леди, здесь не очень чисто. Мы сопровождаем рекрутов, поэтому причалили у Нижней пристани, — извиняющимся тоном пробормотал Хеки, перебираясь на берег вслед за нами. — На Верхней подобного бардака себе не позволяют.

 Ну, как всегда: где богатые, там почище.