Иллюзия дара

 Кестер замер на пороге, оценивая обстановку. Взъерошенную меня с вытаращенными глазами, в одной ночнушке, белого полупрозрачного змея у окна.

 С реакцией у лорда было не очень, потому что до противника он дошёл через полминуты, не раньше. Рубашка моя тонкая и с кружевами. И доходила до колена, в лучшем случае, а в данный момент вообще уползла в неприличные дали.

 Зато уж разглядев ночного гостя, Кестер решительно шагнул между мной и им, преграждая тому путь к наступлению.

 — Что это? — уточнил он у меня.

 — Змей. Вроде бы, — неуверенно ответила я. — Вообще-то я сама хотела у тебя это спросить. В справочнике по фауне я такого еще не видела. Оно здесь часто появляется?

 — Впервые вижу, — пробормотал лорд, разглядывая неизвестный вид.

 Призрак нападать не спешил. То ли не мог преодолеть стекло, то ли изучал нас. Он свернулся кольцами, распушил капюшон и задумчиво покачивался, уставившись на Кестера. Или на меня за ним?

 Пасть змей закрыл и больше не пытался поглотить мое сознание.

 Выход в астрал не самая приятная штука, а с фейри оно хотя бы на добровольце проверено, что вернут потом обратно. С этим пресмыкающимся такой гарантии не было.

 Трогать придуманный мною террариум я боялась. Даже дышать в его сторону старалась через раз. Вдруг что нарушу в тонком сплетении магии — которой я, оказывается, все же владею, — и он исчезнет? А змей, свободный и голодный, останется.

 Мы замерли втроём в неловких позах и уставились друг на друга. Кестер, кажется, вообще не моргал.

 Внезапно террариум вместе с обитателем замерцал, то исчезая, то вновь проявляясь, как некачественная лампочка.

 — Иди-и-и… — провыл змей напоследок и растворился тысячью мерцающих искр.

 Может, мне и показалось. Может, просто повыл? Нечленораздельно?

 Иначе — куда идти-то?

Глава 12

Кестер внимательно оглядел помещение, присел, проверил под кроватью и молча вышел.

 Я едва подавила недостойный взрослой самостоятельной женщины жалобный писк. Очень не хотелось оставаться после всего пережитого в одиночестве. Шаги лорда глухо отдавались в ночной тишине, заглушаемые толстым ковром. Он обошёл гостиную, заглянул к себе в спальню и, к моему несказанному облегчению, вернулся ко мне. Меч по-прежнему далеко не убирал.

 — Ты в порядке? — хрипловато поинтересовался он. Я кивнула, запоздало спохватившись и натягивая на себя одеяло. До самого горла. Очень хотелось залезть под него с головой и поверить, что бука не достанет, но так было бы еще страшнее. Я всё-таки предпочитаю видеть, есть бука в комнате или нет.

 — Он точно ушёл? — немного дрожащим голосом уточнила я. Кестер неопределенно пожал плечами.

 — Я проверил везде — в пределах нашего номера его нет. Но фейри могут становиться невидимыми, если того хотят.

 Недосказанная часть фразы повисла в воздухе. Кто знает, не притаился ли белый мутант где-нибудь в шкафу, став прозрачным. Меня неконтролируемо передернуло.

 — Останешься? Пожалуйста, — не совсем осознавая, что именно предлагаю, пробормотала я. Кестер на секунду закаменел, оглядел меня, съежившуюся под одеялом, и шумно выдохнул.

 — Сейчас, только одеяло себе принесу, — мрачно буркнул он, развернулся и снова вышел. Я считала его шаги, сначала туда, потом обратно, и тихо радовалась, что он не начал цепляться за дурацкие правила приличия и настаивать, чтобы мы ночевали раздельно.

 Само по себе проживание в одном номере, пусть и в раздельных спальнях, было по местным меркам на грани фола. Но, поскольку мы жених и невеста, подобные вольности нам дозволялись. Спать же в одной постели, если кто о том узнает, подобно несмываемому пятну на моей, понятное дело, репутации.

 Лорду максимум пальцем погрозят и сделают строгое лицо. Но-но, мол, девиц портить. А мне с таким клеймом замуж не выйти.

 Да не особо и хотелось, с другой стороны.

 Я едва дождалась, чтобы Кестер улёгся, и притулилась ему под бок. Он, сообразительный какой, подушку себе тоже принёс и собирался устроить какую-то очередную благородную глупость вроде выкладывания между нами обнаженного меча, как в древних легендах.

 Вот еще не хватало. Я же первая на него напорюсь. Те легенды не представляют, как я верчусь во сне.

 Зарывшись лицом в подмышку и вдохнув чистый мускусный запах мужчины, я начала потихоньку успокаиваться.

 И чего запаниковала? Как меня может сожрать призрак? Вот сознание утянуть — это да, это серьезно. Вопрос еще, зачем я ему понадобилась. Неужели это очередной помощник Богинь? Про фейри писали, что они глаза и уши божественных сущностей, а раз те спят, то и органы слуха и зрения им без надобности. Значит, фейри тоже должны спать.

 Только вот не спали они ни разу.

 Этот змей, может, тоже какой божественный орган? Осязание, например. Или вообще начальник фейри? Воплощение одной из Богинь? Я что-то помню из Библии, как бог превращался в голубя. Какие боги — такие и воплощения вроде как.

 Теперь, когда ко мне вернулась способность здраво рассуждать, я начала сравнивать свечение призрачного змея и бабочек и постепенно приходила к выводу, что природа у них похожа.