Иллюзия дара

 Я прикусила губу, подыскивая слова, но мы с Кестером слишком хорошо друг друга изучили за это время. Он все понял по выражению моего лица и, тяжело вздохнув, откинулся обратно на подушки, разочарованно уставившись в потолок.

 — Ты меня все-таки считаешь недостойным, да? Как защищать меня перед всем миром, так ты тут, а как самой признать меня равным, так извини, нет? — горько процедил он. В комнате отчетливо похолодало, и я завернулась в одеяло.

 И когда все успело так усложниться?

 Надо бы его почаще отвлекать. Когда он спокоен, надумывает всякую ерунду.

 — Кес, ты замечательный, и я бы, наверное, была счастлива, выйдя за тебя… — голос сорвался, и он закончил за меня фразу:

 — Но пока ты не убедишься, что обратно в твой мир хода нет, ты себя узами связывать не будешь. Я не идиот, Вики, и прекрасно вижу, что именно ты пытаешься разузнать. Я тебе уже говорил, что башни — это билет в один конец.

 — Да, а фейри спят вместе с Богинями! И змей тот — вопрос вообще, что он такое и чьё порождение, — я обернулась одеялом как тогой и села на постели, не в силах лежать в такой ответственный момент. Мне было очень важно, чтобы Кестер правильно меня понял. Он мне нравился, правда нравился, и я все чаще задумывалась, а не бросить ли к чертям поиск обратной дороги, но в то же время понимала, что если оставлю все сейчас, на полпути, потом никогда себя не прощу. Так и буду весь остаток жизни сокрушаться, что не попыталась, не смогла, не уперлась, что ведь могло же все быть по-другому.

 — Даже если передо мной сейчас откроется портал в мой мир, я не уверена, что шагну в него, — облизав пересохшие губы, выпалила я. Никогда не была сторонницей умалчивания. Проще рассказать партнеру что чувствуешь — больше шансов быть правильно понятой. — Но мне нужна возможность выбора. Я хочу знать, что шанс есть. Или его нет. Наверняка.

 Вместо ответа лорд притянул меня к себе под бок, все так же глядя в низкие балки потолка. Я зарылась лицом в терпкий мужской запах и закинула на него ногу и руку, как бы метя территорию.

 Говорила я чистую правду. Все так запуталось, особенно мои собственные чувства к нему, что теперь не знала, смогу ли уйти, если — когда? — представится такая возможность.

 Пару дней мы вообще не выходили из покоев Кестера. Чувство было, что он украл меня у всего мира и спешит насладиться тем, что досталось, пока не отобрали.

 В чем-то такой подход был логичен.

 Я тоже пользовалась им на всю катушку, постепенно влипая в чувства все глубже и прочнее.

 Еду нам приносили в его гостиную, старательно делая вид, что дублирующий комплект приборов — это потому что лорд сильно проголодался и ест за двоих.

 Для досуга я облюбовала уютную шкуру у камина — несмотря на то, что июль был в разгаре, по ночам все равно в замке становилось довольно прохладно. Да и днем погода не баловала. Классическое северное лето: с дождями, грозами и температурой не выше двадцати пяти.

 Зато в многослойных одеяниях не жарко.

 Хорошо, что в столице я прикупила всего пару платьев. Здесь они бы мне пригодились разве что на ужин выйти. И то, хорошенько завернувшись в тёплую шаль.

 Но в нижней сорочке, а иногда и без нее, было очень приятно нежиться у разожженного камина, греясь одним боком в ярком потрескивающем пламени, а другим чувствуя крепкое мужское тело.

 Чаще всего тоже не особо одетое.

 Впрочем, для принятия пищи мы все же накидывали что-нибудь. Иногда.

 К сожалению, как и любая сказка, наше уединение не могло длиться вечно. Лорда настигло неизбежное зло любого владетеля — документация.

 Мне тоже пришлось вернуться к реальности и вспомнить, как шнуруется верхнее платье, которое Сондра, добрая душа, притащила из моей комнаты. Опять же, делая вид, что оно не для меня, а она его просто на кресле у лорда в гостиной забыла.

 С обеда до ужина Кестер засел в кабинете, я же просто забралась в его кровать и наконец-то выспалась.

 Еду нам снова принесли в его покои, но на этот раз жених не был настроен романтически. Что бы он ни вычитал в бумагах, радости ему это не прибавило.

 — Не знаю, как мы будем зимовать, — лорд задумчиво отхлебнул густого вина и уставился в камин. Я невольно залюбовалась игрой света на его волосах. Вот где и золото, и мед. Как же несправедливо, что всего лишь из-за цвета он оказался фактически отвергнут всеми, включая собственных родителей.

 — В каком смысле? — вернулась я в настоящее. Да, меня же начали посвящать в дела. — Дров не хватит?

 — Их как раз хватит, — мы с лордом дружно покосились на плотно занавешенное окно. Где-то там, за двойным стеклом, тихо колыхался хвойный бор. — Еды маловато. Мясо будет, но пустить все стада под нож — не выход.

 — Лето еще раннее. Засейте, — предложила я. Лорд хмыкнул, а я покраснела.

 Ну да. Нашла кому советовать и что. Он тут сколько лет живет, а попаданка раз — и умнее его оказалась. Такое только в сказках бывает.