Иллюзия дара

 — У нас нет полей под посев, — вздохнул Кес. — Если очистить все луга, мед упадёт в качестве. Тогда денег не будет даже на закупку самого необходимого. И не факт, что урожай удастся. Жрецы предрекают засуху этим летом. Пострадают все. И рисковать нашим самым прибыльным делом я не хочу.

 Да, пасека на острове и правда знатная. Неужели на ней нельзя наварить побольше?

 — В каком смысле наварить? — заморгал лорд, и я поняла, что задала вопрос вслух. Что ж, почему бы и не уточнить.

 — Заработать больше на мёде и его производных, — пояснила я.

 — А! — глубокомысленно кивнул лорд. — Нет, нельзя. Точнее, я не представляю, что еще можно выжать из пасеки. Мы поставляем свечи в храмы по всему архипелагу, продаём их на рынках, наш мед поставляют к королевскому двору.

 — А сладости из мёда? — заикнулась было я, потом вспомнила уставленный десертами стол и махнула рукой. Поняла, мол. И задумалась. — Раньше засух не случалось разве? Как тогда справлялись?

 — Как-нибудь, — пожал плечами Кестер. — Чаще всего взаимообменом с соседями. Лорд Лотиан, увы, уже опередил меня и договорился с ближайшими земледельцами. Нам придется возить издалека, что увеличит цену продуктов. Нас ждёт непростая зима.

 Лорд вздохнул. Я нахмурилась. Опять этот вездесущий Лотиан. Похоже, ему не даёт покоя Медовый остров, очень уж хочется сосну к рукам прибрать. Будет теперь едой шантажировать. Просто прелестно.

 — Кроме того, один из наших основных источников дохода теперь перекрыт, — помедлив, все же выложил все карты Кестер. — Королевская канцелярия отказала мне в возобновлении контракта на свечи для дворца.

 — Что? — изумилась я. Нет, шантаж виртуозный, но как они-то без света будут? «Назло мужу сяду в лужу»?

 — Храм обещает обеспечить их занимательными лампадами, горящими на масле. Ты, наверное, видела в библиотеке, — пояснил лорд. Я неопределенно пожала плечами. Признаться, в библиотеке я смотрела на книги, а не на светильники, так что сказать по этому поводу мне нечего. — Так что приличная статья доходов, ранее тёкшая в казну острова, перекрыта, кроме того, образовался немалый запас свеч, который нужно будет где-то хранить и оберегать от мышей.

 Вот так и знала. Теперь начнется еще и экономическая блокада. Раз подкупом меня выманить у лорда не получилось, в ход пойдет кнут и угрозы.

Глава 16

 Кестер устало потер лоб. Я решительно встала и потянула его за собой.

 — Пойдём. Нам нужно на свежий воздух. Во время прогулки лучше думается, — решительно заявила я.

 Стемнеть еще не успело, да я и не собиралась уходить далеко от замка. Мы даже коней не брали. Все-таки иногда полезно и просто прогуляться, ногами, проветрить голову. Мысли упорядочиваются, нервы успокаиваются, все списки, планы и таблицы составляются сами.

 Кроме того, когда ходишь по тропинкам, невольно обращаешь внимание на окружающую природу. Я давно собиралась заняться поиском подходящих специй, и сейчас, в середине лета, для этого самое время. Травы, которые надо собирать в виде тонких побегов, еще не успели вымахать в рост человека и растерять полезные свойства.

 Так что я тащила Кестера за рукав, деловито глядя под ноги, и норовила все время слезть с тропинки в самый бурелом. Ну, а что, у дороги растёт только мелкая трава и подорожник, все самое интересное — там, где не ступала нога человека! Или хотя бы ступала редко.

 Не прошло и получаса, как мои усилия вознаградились. Я нашла кинзу!

 — Это же ядовитая трава! Даже коровы ее не едят, а те, что набредают на поляну, потом неделями животом мучаются, — скривился лорд. Я довольно улыбнулась.

 — А тебе никто не предлагает есть ее килограммами. Нескольких веточек на целое блюдо вполне достаточно.

 Я снова втянула свежий терпкий аромат кинзы. По лицу невольно расплывалась довольная ухмылка. Раз они тут доверяют определение съедобности трав скоту, то и петрушка, и крапива прошла мимо них. Мысленно потирая руки, я порадовалась, что меня занесло именно в начале лета. Многие травы для специй лучше собрать молодыми, не дожидаясь семян. Как раз самое время.

 Много вариантов я им предложить не смогу, сама распознаю меньше десятка, и то два из них растут на юге, но хоть как-то разнообразить меню помогу.

 Родительница моя любит готовить до безумия. Многие гости предлагали ей открыть свой канал с рецептами, но она, как и многие ее поколения, не очень дружит с компьютером, а интернет полагает рассадником зла и непристойностей.

 Но речь сейчас о другом.

 Она сама выращивает многие травы, утверждая, что в свежем виде они дают больше вкуса. Так что я своими глазами наблюдала проращивание кинзы, выкраивание картонки для лука, ну и прочие ухищрения. У нас обычно рассадой была заставлена вся лоджия. Отец уже смирился, построил маме многоярусные, как мы их называем, «сады Семирамиды» и освободил тем самым место под лыжи и санки. Так что в семье — мир, на кухне — благодать.

 На обратном пути мне повезло второй раз, и я наткнулась на базилик.