Иллюзия дара

 — Я пытался, и фейри честно старались, но, наверное, для них это слишком далеко. Картинки выходили размытыми, так что не разобрать даже, кто на них.

 — Они за это ответят, — прошептала я, касаясь губами его виска. — Я тебе обещаю.

 Лорд невесело хмыкнул.

 — Что ты им сделаешь? Уже завтра тебя отправят вслед за Ребеккой.

 Я прищурилась.

 — Вряд ли они передают Служителей из рук в руки прямо посреди моря. Каким бы сильным гипнотизером не был брат Каллум, у него силёнок не хватит держать под контролем целый корабль. Ты ведь опрашивал капитана, так?

 Он кивнул.

 — Конечно, и капитана, и его помощников, и даже простых матросов. Не похоже, чтобы на них влияли. Они все помнят, как довезли Служителей до острова, оставили их там и уплыли. Остров, кстати, довольно большой, на горе стоит храм, так что вполне возможно, он действительно когда-то принадлежал Богиням. Или хотя бы жрецам.

 Это хорошо. Храм есть — значит, будет где укрыться.

 Я вздохнула.

 Когда еще делиться мыслями, если не сейчас?

 — Если честно, я давно подозревала что-то в этом духе, — созналась я. Кестер, не на шутку увлекшийся распаковыванием моей груди, замер. — Еще когда мы были в столице. Я тогда задумалась, а почему жрецы так старательно прячут попаданцев? Буквально изолируют их, выпуская только слабо одарённых, и то изредка. Кроме того, меня смущали эти ваши ежегодные Отборы Служителей. Ну куда такая прорва народу Богиням? Тем более, если они спят.

 То ли успокаивая его, то ли себя, я в свою очередь расстегнула несколько пуговиц на парадном кафтане Кестера и запустила ледяную ладонь под ткань — греться об его каменные, напряженные мышцы, от которых отчетливо веяло лихорадочным жаром.

 — В любом случае скоро я все выясню на собственном опыте, правда? — я прижалась теснее к своему лорду и крепко обхватила его руками за шею. В глазах его стояла вселенская тоска, пальцы перебирали складки моего платья, изучая изгибы спины и бедер.

 — Как бы я хотел спрятать тебя от всего мира и никуда не отпускать! — простонал он мне в рот, прихватывая нижнюю губу и вовлекая в чувственный — отчаянный — поцелуй.

 — У нас нет выбора, не так ли? — выдохнула я, когда наконец мы оторвались друг от друга. — Зато появится шанс узнать что-то о твоей сестре.

 — Главное, чтобы ты выбралась и смогла об этом рассказать, — мрачно буркнул лорд, запуская пальцы мне в волосы и с ожесточением расплетая свернутые ракушкой косы. Он тянул за пряди, делая мне больно, скорее путаясь в них, чем распуская. Пришлось отвлекать поцелуями.

 И всем последующим.

 В последний момент, когда платье держалось уже на честном слове, я вспомнила о зрителях и утащила лорда в спальню, строго наказав фейри бдить, отвлекать окружающих и самим не подглядывать.

 Вряд ли им меньше восемнадцати, но мне как-то комфортнее, зная, что никто на нас не смотрит в пикантный момент.

 Казалось, я всего лишь задремала на минуточку, уткнувшись носом в родное плечо Кестера, но фейри не мешкали, тут же утащив меня в астрал.

 Лететь нам было недалеко — пешком бы дошли. Всего лишь в соседнее крыло дворца, где в королевских покоях с комфортом устроились монарх и старший жрец.

 Их разделял низкий столик, уставленный закуской и несколькими графинами с чем-то темно-бордовым. То ли вино, то ли наливка покрепче.

 Я зависла под потолком, окружённая невидимым ореолом из бабочек, и превратилась в слух. Меня просто так они не таскали ни разу, значит, тут обсуждают что-то для меня важное.

 — Мы сильно рискуем, отправляя на остров браслет, — заговорил наконец король. Сидевший напротив него старый жрец недовольно скривился.

 — Оправданный риск. Дело пары часов, зато потом она будет слишком далеко, чтобы навредить нам, — дернул он плечом.

 Так, похоже, речь снова обо мне. Умнички фейри, успели вовремя. Только вот что я должна такого пакостного учинить на острове с браслетом, чего бы не хотелось жрецам?

 — Скажи своим, чтобы присмотрели за ней. Она ни в коем случае не должна наделать глупостей, — кивнул король, отпивая из бокала. Брат Энгус согласно склонил голову, а меня поволокло из дворца куда-то в сторону океана.

 Поначалу я побрыкалась, — вдруг еще что важное скажут? — но бабочки явно торопились, волоча меня на воображаемом буксире над волнами.

 Остров вырос передо мной как-то неожиданно. Только что насколько видно глазу простирался океан — и внезапно я чуть не уткнулась в густо поросшие лесом скалы. Небольшая песчаная отмель, ветхий, но все еще сохраняющий форму пирс, а дальше непролазная чаща.

 Если это тот самый остров Богинь, не похоже, чтобы они проснулись. Или еще не выбрались на пляж?

 Фейри потащили меня выше, на скалы — туда, где прямо в скале было вырезано подобие фасада здания. Так это и есть знаменитый дворец, он же храм? Неожиданно. Я ожидала пусть и полуразрушенное, — времени все же прошло немало — но строение. А тут просто скала с выбитыми в ней колоннами и аркой. И чёрный зев пещеры за ней.