Имаго

Жадность достойна наказания.

Склонившись над ним, я задыхаюсь от горячего, как воздух в пустыне, дыхания, скалюсь. Страсть оборачивается ненавистью, и я впиваюсь зубами в загорелую кожу. Стоны сменяются долгожданным воплем боли и ужаса – я вырываю кусочек плоти, наслаждаюсь сладким вкусом, какой бывает у крови только после оргазма. Пища богов, если бы только боги могли себе это позволить. Я вгрызаюсь в плечо любовника, терзаю его, несмотря на дикие высокие крики.

По лицу мужчины бегут слезы; он обмяк, похолодел и скорчился на простыне, как ребенок. Я склоняюсь над ним, и на заросшие щетиной щеки падают алые капли.

Где-то внизу море лениво подбирает волну.

– Что это было? – Я постаралась скрыть замешательство, но это не особо-то получилось.

– Что-то вроде… – Алекс пожевал губу, – коллективного разума.

– Ты… ты это тоже видел?

– Конечно. – Он поболтал в бутылке напиток и осушил ее. – Сущность имаго как бы… не совсем развита. По идее, мы одарены многим: общим с Королевой разумом, телепатией, обостренными чувствами, да и много чем еще. Но из всего этого развиты только способность видеть в темноте и сверхслух. Две другие способности время от времени пробиваются… но больше похожи на радиоволны сквозь помехи: что-то слышно, но непонятно что.

– Имаго? Что это такое?

Алекс сделал неопределенное движение руками, ища слова. Он выглядел обескураженным, как будто пытался объяснить ребенку, что такое небо.

– Имаго… Так нас назвал один из вампиров в Книге Смерти, цикл нашего превращения очень похож на цикл насекомых.

Алекс вышел из комнаты. Я не отрывала взгляда от места, где он только что сидел. Все это смахивало на бред. Имаго… вампиры… Красивые девушки, которых насилуют чудовища… «Были ведь легенды о драконах, крадущих красавиц, – вспомнила я. – А чем эта хуже?» Алекс вернулся, держа толстую книгу, такую старую, что становилось страшно – как бы не рассыпалась в руках. Перед глазами замелькали пожелтевшие страницы; время от времени почерк менялся – видимо, Книга обретала новых хозяев.

– Мэриан Барлоу, Книга Смерти. – Алекс поморщился, глядя на интересный рисунок, демонстрирующий череп в разрезе. – Написана первым имаго, сумевшим сбежать. Так сказать, Мать-антипод. Барлоу передавала свой дар от человека к человеку. Историю Королевы она изложила в этой Книге, которую впоследствии продолжили ее «дети». Все они здесь, – Алекс обвел пальцем длинный путаный столбик имен, – и я теперь тоже. – В конце вереницы синели буквы, выведенные шариковой ручкой.

– Подожди, а откуда она у тебя? – Я отвела взгляд от осыпающегося фолианта и сердито посмотрела на Алекса. – Украл?

– У тебя обо всех изначально отрицательное мнение? – Он раздраженно закатил глаза.

– Не привыкла положительно думать о маньяках-убийцах.

– Я получил ее по праву, от другого имаго. Это долгая история. Я и моя девушка… – Алекс осекся.

Я неловко покашляла:

– Что?

– Сложно говорить. – Алекс вздохнул. – Однажды с Алисой у нас что-то не заладилось. Мы собачились и собачились, а потом я ушел. Провел ночь в баре… Напился в хлам. Заметил девушку, сидящую рядом за барной стойкой, мы разговорились. В общем, она вскружила мне голову, и я взял ее в туалетной кабинке.

– Фу.