Имаго

Это началось после того, как я обнаружил свою любимую гнедую лошадь мертвой. Кто-то разорвал ей горло, но крови вокруг почти не было. Случай повторился спустя два дня с двумя другими жеребцами; тогда, ночью, взяв ружье, я залег в засаду, надеясь прикончить убийцу. Глубоко за полночь через забор перемахнула девочка лет двенадцати – она начала красться к лошадям, но вдруг остановилась и посмотрела прямо туда, где лежал я. Девчонка бросилась на меня так быстро, что я едва успел выстрелить, но она все-таки прокусила мне плечо. Пришлось всадить в нее все пули… Я закопал ее на заднем дворе и никому об этом не сказал – ферма у меня находилась далеко от людных мест, никто бы не смог услышать выстрелы. Кажется, вначале я написал, что все началось со смерти гнедой? Нет, не так. Я ошибся. Все началось, когда девчонка вернулась.

«Книга Смерти», безымянный владелец, примерно 1974 г.

Глава 17

Алекс

Это совсем не больно. Я могу потерпеть.

Битый час я сидел в ванной, прижав к локтю нож. Хотя я делал вещи и страшнее, чем вскрытие собственных вен, каждый раз от этого бросало в холодный пот. Холли мирно спала в комнате, подтянув коленки к груди – поза, которую я успел выучить за две недели рядом. Оливия так и не появилась. Я проклинал себя за то, что не дождался, но здравый смысл подсказывал: ты сам слышал, как она замолчала. Сознание Оливии померкло.

Я полоснул ножом по сгибу локтя. В ванну брызнула кровь, быстро смывающаяся проточной холодной водой. Глядя, как сначала красный, потом все более светлый ручеек уходит в водосток, я размышлял: о том, что подумали на ресепшн, когда в гостиницу вошел взрослый мужчина с девочкой, совершенно не похожей на него, и снял одноместный номер. О том, где теперь Оливия и что с ней. О том, куда нужно двигаться дальше. Последний вопрос был самым болезненным. Мы почти добрались до границы Вашингтона, когда на хвост сели подозрительные типы. Мне пришлось убить одного из них, и после этого за нами началась настоящая охота. Выход был один: углубиться в сердце штатов, а уже оттуда пробираться к Неваде, которую Королева окружила настоящей стеной стражи, как замок.

Я перевязал бинтом руку, изведя весь моток, потом достал второй. Благо в гостиничной ванной не было проблем с медикаментами – в зеркальном шкафчике нашлось все, от анальгина и валиума до инсулиновых шприцев и вьетнамской мази.

Вернувшись в номер, я осторожно выглянул в окно. Имаго все еще стояли перед гостиницей: усердно делая вид, что их здесь ровным счетом ничего не интересует, они смотрели в разные стороны, курили и негромко переговаривались. У одного из них рука висела на перевязи. Увлекшись изучением преследователей, я забыл об осторожности. Мрачный здоровяк скользнул взглядом по скрытым кружевной занавеской окнам. Я молниеносно присел. Наличие у Королевы таких слуг оказалось серьезным ударом: теперь нельзя было спокойно нырнуть в мысли, чтобы узнать что-нибудь об Оливии, все время приходилось держать оборону, ограждая сознание. Одна ошибка – и имаго обязательно вычислят, заглянут в голову и увидят все, что вижу я. Безвыходная ситуация.

– Алекс?

Холли, одетая в футболку Оливии, сидела на краю постели и сонно щурилась, потирая встрепанную макушку.

– Сколько времени? – звонко спросила она.

Я отчаянно зашипел на девочку. Мы оба замерли, прислушиваясь к каждому шороху с улицы. Холли повела подбородком в сторону окна, и я кивнул.

– Что нам делать? – прошептала она, испуганно глядя на меня.

– Я думаю.

Ситуация сложилась не из легких: если мы спустимся, имаго ворвутся в фойе, убьют всех, кто встанет на пути, а Холли доставят к Королеве. Черных выходов здесь не было. В голове тлел единственный уголек, но его я старался не раздувать – задумка была чересчур опасной. Впрочем, иного выхода я не видел.

– У меня есть план, – прошептал я. – Одевайся, пока я все улажу.