Именем Федерации!

— Зря мы сюда летели, — сказал Гемм, свернув личный рабочий объем. — Они не дают разрешение на пересечение границы.

— Как не дают? — воскликнул Фарро, приближаясь к командиру. — Вы сказали им, кто я?

— Они и без меня в курсе, кому принадлежит судно — ответчик работает исправно.

— Тогда в чем же дело?

— Дело в отношении Сегнеции к Федерации.

— Она лояльна нам!

— Да, но при этом всячески старается подчеркнуть свою независимость. Для коммерческого судна они, скорее всего, и сделали бы исключение. Но для правительственного, по неизвестным причинам объявившегося у них под носом без положенного запроса, однозначно последует отказ.

— Глупость какая! — Фарро в задумчивости взялся терзать подбородок. — Ну, скажите им, что я прибыл не как официальное лицо.

— Я так и сделал. Понимают, сочувствуют, но не могут нарушить правила.

— Тогда, может быть, вернемся к предложенному мной варианту?

— Тиберия? Нет, там мы однозначно окажемся в ловушке.

— Другая планета?

— У нас мало топлива. При втором отказе в посадке может не хватить на обратную дорогу. Так что нужна дозаправка.

— В чем же состоит проблема?

— В деньгах. — Гемм потер палец о палец.

— Не вижу никакой проблемы! — министр скроил презрительную физиономию. — Запросите мое министерство, и вас обеспечат необходимой суммой.

— И через несколько часов вместе с деньгами здесь объявятся ваши друзья, — усмехнулся Хан.

— Полагаете, наши дела настолько плохи? — сошел с лица Фарро.

— А вы считаете иначе? — прищурился Хан. — Да после всего, что произошло на Пальнеро, они просто вынуждены пришить вас.

— Знаете, по-моему, это не очень тактично в таком тоне… — набычился министр.

— А дураком быть тактично, а, длинный? — грубо оборвал Фелки. — Да самому распоследнему идиоту понятно, что на нас объявлена охота, а он сам рвется в ловушку.

— Ну, знаете! — задохнулся от возмущения Фарро. — Что себе позволяет этот… этот прыщ?!

— А в глаз? — схватился за копье оскорбленный человечек.

— Да я тебя растопчу!

— Ну, ну, рискни, — выставил Фелки копье.

— Командир, я требую прекратить безобразие! — топнул министр. — Какое он имеет право оскорблять меня и еще угрожать?

— Фелки, успокойся и помолчи. — Гемм помассировал переносицу, с трудом скрыв улыбку. — Но он в чем-то прав: вы явно недооцениваете угрозу.

— Но что же, в таком случае, нам делать? И зачем мы вообще прилетели сюда, если вы заранее знали, чем все закончится?

— Я делал ставку именно на частный визит, но не сработало, — развел руками Гемм.

В рубке повисла напряженная тишина. Ее нарушил министр:

— Предположим, вам удастся сесть на Сегнецию, но что вы намерены делать после?

— Я считаю, есть только одна возможность избавиться от преследования ваших бывших подельников — сделать историю с драгоценностями и попыткой покушения на вас достоянием общественности.

— Вы в своем уме? — вскинулся Фарро. — Да меня же посадят, как пить дать!

— Зато останетесь живы.

— Но тюрьма!.. — округлил глаза министр. — Нет, я не пойду на это. Ни-ког-да, слышите! — потряс он пальцем.

— Думаю, не все так печально. Чистосердечное признание, содействие следствию в расследовании крупной махинации, возврат наворованного…

— Оно не ворованное, — буркнул Фарро. — Оно утаенное. Подделка документов, неуплата налогов и прочее в том же духе.

— Тем более! Плюс выдача коррумпированных чиновников высшего звена — согласитесь, это вовсе немало. Так что, полагаю, наказание будет минимальным.

— М-м, — покрутил шеей Фарро.

— Вы сами создали спрута, который теперь протянул к вам щупальца. Пора его уничтожить! — грохнул кулаком по подлокотнику Пурвис.

— Хорошо, — скроил кислую мину Фарро. — Я согласен. Здесь для меня, похоже, действительно сложилась безвыходная ситуация: либо я их, либо они меня. Нет, но как они могли предать меня? Меня, столько сделавшего для них? Я их вытащил из грязи, из нищеты, дал все, что им хотелось. И вот чем они отплатили!

— Вы закончили? — спросил Гемм. — Тогда, может быть, наконец, займемся делом?

— Да, разумеется, капитан, — спохватился Фарро и направился к выходу из рубки.

— Куда вы? — окликнул его Гемм.

— Я должен переговорить кое с кем на Сегнеции.

— Надеюсь, он не замешан в ваших темных делишках?

— О, не беспокойтесь! Я связан с ним исключительно по делам министерства.

Дверь открылась и закрылась.

— Ты ему веришь? — спросил Пурвис у командира.

— Не особо, но сейчас ему невыгодно идти против нас. Возможно, позже он попытается выкрутиться.

— А что насчет друга на Сегнеции?

— У меня нехорошее предчувствие. Но других вариантов у нас все равно нет.

Судно мягко опустилось на полупустой перрон космодрома. Стоило ему коснуться бетона, как к нему тут же устремились автоматы технической службы с силовыми кабелями и контрольной аппаратурой. Под днищем закипела работа.