Именем Федерации!

— А как же я? Нет, я несогласный! — запротестовал Фелки. — Высадите меня немедленно!

— Боюсь, это невозможно, — покачал головой Гемм.

— Кончай шутить, длинный! У меня дел по горло. Будто мне заняться больше нечем, как мотаться с вами по галактике!

— Тогда попроси Корнелиуса, он тебя катапультирует, — усмехнулся Хан.

— Нет! Я с вами! — вздрогнул человечек и недоверчиво покосился на стоявшего рядом мага.

— В таком случае командуй, Шариф, — сказал Гемм и расслабленно откинулся на спинку.

Глава 10

— Вся беда в том, что я так и не смог отыскать главный ингредиент, — пожаловался Корнелиус в ответ на вопрос отца Ансельма.

Монах рассеяно глядел на обзорный экран, на который с непередаваемой реалистичностью транслировался тропический пейзаж, вполне земной, если не считать перекрученных стволов пальм с красной листвой и поросли пушистой фиолетовой травы по берегу реки. В реке плескалась рыба с сильно приплюснутыми головами, выпученными бусинами глаз и короткими крокодильими пастями…

— Вернее, я нашел его, но один ненормальный раздавил цветок… Он был единственным, больше мне их обнаружить не удалось, — продолжал маг. — А потом у меня не осталось на поиски времени.

— Маг, ты должен его отыскать, — глухо сказал отец Ансельм. — Я устал, неимоверно устал. Все эти летающие корабли, воздушные баталии, космос, чужие солнца, планеты и неведомые богопротивные создания. Я уже не понимаю, что есть правда, а что ложь. Мы движемся или стоим на месте? А если движемся, то куда? И что это за деревья, и где они находятся? — грустно кивнул на экран отец Ансельм и застонал. — Господь всемогущий, за что ты ниспослал мне такие испытания? Чтобы я усомнился в вере своей или смог постигнуть непостижимое?

Корнелиус вздохнул и повесил голову.

Монах перевел взгляд на плоды пальм, шарообразные, зеленые, скрепленные в длинные ленты. Ленты свисали почти до середины пальм.

«Интересно, съедобны они или нет?» — подумал отец Ансельм.

Вдруг неведомый пейзаж исчез, экран заполнился бездонной чернотой, и в ней вспыхнула россыпь огненных точек, закрученная спиралью. Монах отшатнулся от неожиданности.

— Что это еще такое? — недовольно проворчал он. — Не иначе дьявольское наваждение!

— Сейчас узнаем, — порядком освоившийся в своей каюте Корнелиус протянул руку и с умным видом ткнул пальцем в сенсор связи с рубкой. — Почтенный Сартор?

— Слушаю, Корнелиус.

Над столом возникла голограмма головы командира. Отец Ансельм перекрестился сам и на всякий случай перекрестил голограмму — голова не исчезла. Монах насупился и на всякий случай отодвинулся к стене.

— Святой отец спрашивает, что за картину вы нам показываете?

— Это галактика. Я подумал, вам будет интересно взглянуть на нее.

— Простите, но что она есть такое? — наморщил лоб Корнелиус.

— Галактика — это скопление звезд. Вам она, вероятно, известна как Млечный путь.

— Да, да, я знаю, что такое Млечный путь! Но почему она так странно выглядит? Я полагал его некоей светящейся полосой, пересекающей небосвод.

— Она казалась полосой, потому что вы смотрели на нее изнутри.

— Не совсем понимаю вас, если честно.

Маг и притихший монах переглянулись.

— Сейчас вам все станет понятно, — пустился в терпеливые объяснения Гемм. — Для начала я скажу, что наша галактика насчитывает триста с лишним миллиардов звезд.

— Я не ослышался? — вытаращился на голограмму командира Корнелиус. — Вы сказали миллиардов?

— Именно так. А ваша звезда, Солнце, находится вот здесь. — На экране, почти на самом краю одной из спиралей вспыхнула красная искорка.

— Боже мой! — пролепетал отец Ансельм и отер лицо ладонью. — Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что Солнце — всего лишь одна из сотен миллиардов звезд нашей галактики, не самая яркая и не самая большая.

— Нашей? — Корнелиус облизнул пересохшие от волнения губы.

— Именно. Ведь галактик во вселенной неисчислимое множество! И в них тоже…

— Не продолжайте, прошу вас! — взмолился маг. — Иначе я просто сойду с ума: бесчисленное количество галактик, висящих в пустоте, каждая из которых состоит из сотен миллиардов звезд, а вокруг них вращаются планеты — это уму непостижимо!

— Вы правы, Корнелиус, такое сложно представить.

— Ложь! — не вытерпел отец Ансельм. — Гнусная ложь!

— Вы о чем, отец Ансельм? — Гемм недоуменно перевел на него взгляд.

— О ваших галактиках, звездах и пустоте.

— Но они на самом деле существуют! Вы собственными глазами видели звезды и планеты — разве не так?

— Дьявольское наваждение, бесовские картинки! — в запале выкрикнул монах.

— Вы вольны думать, как вам заблагорассудится, но от этого мир не изменится, уверяю вас, — не стал спорить Гемм.

— Но где же тогда, по-вашему, рай? — никак не сдавался монах. — Где он, я вас спрашиваю?

— Рай? — непонимающе переспросил командир. — Что такое Рай? Если одна из планет, то я о ней, честно признаться, слышу впервые.

— Рай — это место, куда попадают светлые души после смерти, — охотно пояснил маг.

— Ах, вон вы о чем! Думаю, рай — всего лишь красивая сказка, и не более того. По крайней мере, в том виде, в котором вы его себе представляете.