Именем Федерации!

— Твоего слугу, — отозвался святой отец и вытряс в рот остатки бобов прямо из банки. Откинул пустую посудину и потянулся за второй.

— Я не слуга! — выкрикнул Крафт, гордо выпятив грудью.

— Крафт? — еще больше удивился Фарро. — Но зачем ты его притащил?

— Вон одежда, — сказал монах вместо ответа, деловито орудуя ножом.

— Отлично! — Фарро вскочил с каменной лежанки и живо подхватил вещи, но засомневался. — Погоди-ка, сержантская форма? Ты убил Лоуфа?

— Я нашел ее в лесу, — поморщился отец Ансельм — министр-привереда надоел ему до чертиков. — Но если тебя что-то не устраивает, можешь и дальше ходить без штанов.

— Сойдет, — помявшись, кисло выдавил Фарро. Одежда распространяла вокруг себя едкий запах пота. Хорошенько встряхнув ее, министр начал неторопливо натягивать штаны, и тут раздался оглушительный хлопок.

Крафта, стоявшего напротив входа, воздушной волной отбросило к стене, и он скорчился на полу, охая и вздыхая. Фарро, повалило обратно на лежанку, и он больно ударился затылком. Отцу Ансельму повезло больше — он лишь выронил нож и опрокинул на себя полную банку.

— Проклятье! Что за… — поспешно вскочил на ноги отец Ансельм и, подбежав к выходу, выглянул наружу. — Корабль!

— Корабль? — переспросил Фарро, вновь усаживаясь и массируя затылок и зашибленное плечо.

— Да, да, летающий корабль! Ты что, глухой? — Святой отец отскочил от входа в пещеру, подхватил оброненный нож и закрутил головой в поисках пути к бегству.

— Чей корабль-то? — поинтересовался министр, подхватил оброненные штаны и поспешно натянул их.

— Откуда мне знать! — рявкнул отец Ансельм. — Поди сам посмотри, если интересно.

Фарро собрался было что-то ответить, но шорох быстрых шагов заставили его замолкнуть. Трое людей напряженно вглядывались в яркие краски утра. Вдруг проход заслонила собой широкоплечая фигура. Отец Ансельм покрепче сжал рукоятку ножа, приготовившись напасть.

— Остановись, монах! — сказал Хан, вовремя разглядевший святого отца в сумраке пещеры по блеску оружия. — Свои…

Вымытый и солидно одетый министр вошел в рубку и с важным видом оглядел экипаж Гемма.

— Ну, что тут у нас? — осведомился он, заложив руки за спину.

— У нас неприятности, — сказал Гемм, занятый запуском агрегатов и предполетной подготовкой.

— Какого плана?

— Сейчас кое-кто из кое-чего шарахнет по судну, и вам сразу все станет ясно, — съязвил Хан.

— Шарахнет? Кое-кто? — недоумение во взгляде Фарро только усилилось.

— Крейсер, который в данный момент пытается нас заблокировать, — сказал Пурвис, щелкая переключателями. — Так что шли бы вы, господин министр…

— В каком смысле? — обиделся Фарро.

— В самом прямом. Здесь люди работают, а вы мешаетесь.

— Ну и… ладно. — Фарро поджал губами, отошел в сторонку и прислонился плечом к стене.

— Вспомогательная силовая запущена, — сказал Гемм.

— Генераторы на режиме, — доложил Пурвис. — Подключаю нагрузку: система жизнеобеспечения… контроль… информация от датчиков поступает… гидравлика… Ходовые на запуск.

— Отставить! — вклинился Гемм. — Всю мощность на защитное поле!

— Есть! — Пальцы Святова запорхали над консолью. — Поле активировано.

Судно дрогнуло, будто кто-то очень большой саданул по нему кулаком. Бледный луч, порожденный боевыми излучателями снижающегося крейсера, растеклось по корпусу жидким пламенем и истаяло. Занялись ближайшие деревья.

— Запуск! — гаркнул Гемм.

— Ты же говорил, они не будут по нам стрелять? — осведомился Хан.

— Может, они не в курсе, что Фарро у нас на борту? — предположил Гемм, наблюдая за параметрами запуска основных силовых установок. Генераторы хода медленно выходили на режим. Слишком медленно. Если сейчас повторится залп…

— Так скажите же им! — завопил бледный министр.

— Вот вы им и скажите, — хмыкнул Хан. — Вас-то они наверняка послушают.

— Ходовые запущены. Снимаю нагрузку со вспомогательной силовой, — быстро доложил Пурвис.

— Мел, перераспредели нагрузку, — дал команду Гемм. — Отключи все лишнее, вплоть до жизнеобеспечения в жилом секторе. Нам понадобится как можно больше мощности.

— Сделано, командир, — несколькими секундами позже доложил Пурвис.

— Замечен повышенный фон на излучателях противника. Похоже, сейчас повторят залп, — предупредил Святов.

— Взлетаем! После отрыва уход вправо, — отдал приказ Гемм.

— Принял, — ответил Пурвис.

— Шариф, расчет выхода?

— Готов, командир!

Судно приподнялось над лесом и резко ушло вправо, делая разворот на сто пятьдесят градусов и ложась на заданный штурманом курс.

Новый удар потряс судно. Залп пришелся по кормовой части, но поле выдержало.

— Они с нами играют, — сказал Святов.

— Не ввязываемся в бой, уходим! — оборвал Гемм. — Мелл, взлетный режим. Бажен, снимешь поле сверху, как только пройдем крейсер.

— Принял…