Именем Федерации!

Отец Ансельм меланхолично взирал на непонятную суету экипажа. Корнелиус наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом. Фелки, не успевший слинять с корабля и охваченный азартом боя, скалился, подпрыгивал и пронзал воображаемого противника копьем. Фарро в панике грыз некогда ухоженные ногти. Земля завалилась вбок и с головокружительной скоростью ухнула вниз. Тяжелый крейсер, явно не ожидавший подобной прыти от небольшого судна, теперь медленно разворачивался и силился набрать вертикальную скорость.

— Удаление три тысячи … — монотонно бубнил Пурвис. — Две… Одна… Прошли крейсер.

— Снимаю поле, — сказал Святов.

— Мел, выжми из этой посудины все, на что она способна, — бросил Гемм.

— Принял. Режим сто тридцать… У нас пара минут, иначе генераторы хода не выдержат.

— Вполне достаточно, — заверил Хан.

Тяжелый крейсер быстро набирал скорость, но отрыв был приличный.

— Готовит очередной залп, — доложил Святов.

— Плохо, мы слишком близко.

— Прошу прощения, почтенный Сартор, — вклинился Корнелиус, — но почему вы не ответите им?

— Мы не сможем пробить его защиту.

— Не совсем понимаю, о чем вы говорите.

— Поле. Вокруг корабля создается высокоэнергетическое поле, частично отражающее, а частично поглощающее заряд. У них оно слишком мощное.

— Но я чувствую корабль! — воскликнул маг.

— И что же из этого следует?

— Он открыт и беспомощен, словно младенец в люльке.

— Бажен? — обернулся Гемм к оператору защиты.

— Поле на месте, командир. Силовой щит на порядок мощнее нашего.

— Глупости! — только и отмахнулся Корнелиус. — Смотрите, видите вон те иглы?

— Вы имеете в виду лучевые орудия? — нахмурился Святов.

— Не знаю, о чем вы! Но смотрите.

Корнелиус взмахнул рукавами, пальцы его напряженно скрючились, пространство вокруг дрогнуло, и «иглы», готовые выбросить заряд, вдруг загнулись вниз, словно хлипкие соломинки.

Святов только присвистнул. Но это был еще не конец. Накопленная для выстрела энергия рванулась по искореженным разгонным стволам, теперь лишенным удерживающего магнитного поля, и накопители энергии вместе с грозным оружием истаяли в ядерном пламени. Крейсер дрогнул и несколько просел.

— Колдун, ты, оказывается, опаснее, чем я думал, — нервно пригладил вставшие дыбом волосы Фелки.

— Ну, все, кажется, они разозлились по-настоящему, — хмуро заметил Святов. — Сейчас пальнут из найба, и от нас останется горстка атомов.

— Покинули атмосферу, — доложил Хан. — Скорость растет быстрее расчетной. Нам нужно еще пару минут, чтобы укрыться за спутником.

— Параметры основных ходовых в норме. Нагрузка снизилась, могу еще добавить режим, — предложил Пурвис.

— Не будем рисковать. Все равно у нас максимум тридцать секунд, — сказал Гемм, наблюдая в синтезированную картину за крейсером. Его левый бок претерпевал изменения, деформируясь во вдавленные друг в друга кубы и переплетения труб.

— Но у нас тоже есть найб! — взвыл Фарро, чьи нервы уже были на пределе.

— Игрушка, в сравнении вон с той штукой — кивнул на экран Святов. — Ее размеры будут как раз в половину вашей посудины господин министр. Ну и мощность соответствующая.

— Может, ее тоже помять? — предложил Корнелиус.

— Ни-ни! — замахал на него руками Святов. — Если они начали накачку, то он так рванет, что мы и без разгона в одно мгновение окажемся где-нибудь за пределами спутника.

— Не вздумай, колдун! Слышишь? — вцепился в мага Фелки. — Там моя родина, мой народ!

— Тогда поступим по-другому, — нехотя согласился Корнелиус и вновь воздел руки и что-то забормотал.

Крейсер окутался бледно-красным сиянием и… вдруг застыл на месте, затем медленно, а потом все быстрее и быстрее начал вращаться вокруг вертикальной оси.

Все разинули рты. Это было невероятно! Непонятным способом, недоступным пониманию, крейсер весом в сто пятьсот тысяч тонн крутился волчком, раскрученный слабыми стариковскими руками.

— А вот теперь пусть попробуют прицелиться, — довольно фыркнул Корнелиус, опуская руки.

— Невероятно! — первым пришел в себя Хан. — Расскажи кому, не поверят.

— А ты не рассказывай, — посоветовал Гемм. — Корнелиус, как долго это будет продолжаться?

— Так долго, как нужно. Мое участие сейчас крайне мало. Корабль, крутясь, сам поглощает силу.

— Опять вы про эту силу…

— Ну, энергию, — припомнил маг. — Так ли важно название?

— Согласен, — вздохнул Гемм. — Но все-таки ваша поддержка нужна?

— Разумеется!

— А что будет, когда мы удалимся на слишком большое расстояние.

— Думаю, эффект магии сойдет на нет, — подумав, предположил Корнелиус.

— Скоро мы наберем достаточную для прыжка скорость, а потом пусть гоняются за нами, сколько им влезет, — сказал Хан, контролируя параметры кривой обхода спутника.

— Да, но куда мы направимся?

— На Тиберию! — выпалил немного пришедший в себя от потрясения Фарро.

— Почему именно туда? — уточнил Гемм.

— У меня там друзья! Они не дадут нас в обиду и помогут добраться до дому, а там уж я…

— Видели мы ваших друзей, — проворчал Хан. — Предлагаю Сегнецию — далеко и, главное, независима.

— Сегнеция так Сегнеция, — согласился Гемм.

Фарро что-то недовольно проворчал и повесил голову.