Имя ветра

Она полезла наверх, я следом. Лестница была грубая, но прочная, и футов через двадцать перед нами открылась ровная площадка. С трех сторон она была окружена черной скалой, но отсюда были хорошо видны и разоренная хижина, и поломанные деревья внизу. У скалы стоял деревянный ящик.

– Ты его видишь? – спросила Денна, глядя вниз. – Только не говори, что я зря обдирала коленки, карабкаясь сюда.

Я услышал глухое уханье, и в спину мне ударила волна горячего воздуха.

Дракк дыхнул еще раз, и по узкой расщелине под нами снова прокатилась волна пламени. Потом вдруг послышался яростный скрежет, как гвоздями по грифельной доске – дракк отчаянно скребся у подножия утеса.

Денна взглянула на меня в упор:

– Безобидный…

– Он не за нами, – сказал я. – Ты же видела: он рылся под этой стеной задолго до того, как мы сюда попали.

Денна села.

– А что это за место?

– Нечто вроде сторожевого поста, – сказал я. – Отсюда вся долина как на ладони.

– Это-то понятно, – вздохнула она. – Я говорю про все это место.

Я открыл деревянный ящик, стоявший у стены. Внутри оказалось грубое шерстяное одеяло, мех с водой, наполненный, немного вяленого мяса и дюжина острых-преострых арбалетных болтов.

– Тоже не знаю, – сознался я. – Может, тот человек был изгоем?

Шум внизу прекратился. Мы с Денной посмотрели вниз, в разоренную долину. Дракк наконец уходил от утеса. Шел он медленно, громадное тело оставляло в земле неровную колею.

– Что-то он не такой проворный, как ночью, – сказал я. – Может, и в самом деле болен?

– А может, просто устал: день выдался тяжелый, он пытался нас выследить и убить…

Денна посмотрела на меня снизу вверх:

– Сядь, а? Ты меня нервируешь. В ближайшее время мы все равно никуда не пойдем.

Я сел, и мы стали смотреть, как дракк прокладывает себе путь к середине долины. Он дошел до дерева футов тридцати высотой и повалил его без каких-то особых усилий.

Ящер принялся его есть, начиная с листьев. Следом он схрупал сучья толщиной с мое запястье с такой же легкостью, как овечка срывает пучок травки. Когда ствол, наконец, оголился, я подумал, что ящер его бросит. Не тут-то было: он просто вцепился своей огромной плоской пастью в конец ствола и дернул массивной шеей. Ствол треснул, и в пасти у дракка остался большой, но приемлемый кусок древесины, который он заглотал практически целиком.

Мы с Денной воспользовались случаем и тоже перекусили. Лепешкой, колбасой и оставшейся у меня морковкой. Еду, что лежала в ящике, я трогать не рискнул: была серьезная вероятность, что живший тут человек был какой-нибудь сумасшедший.

– И все-таки удивительно, как это его никто из местных ни разу не видел! – сказала Денна.

– Может, и видели издалека, – сказал я. – Свинопас же говорил, мол, все знают, что здешние леса чем-то опасны. Они небось просто решили, будто это демон или еще какая-нибудь ерунда.

Денна взглянула в мою сторону, ее губы растянулись в улыбке:

– И это говорит человек, который явился в город искать чандриан!

– Но это же совсем другое дело! – с жаром возразил я. – Я не рассказываю сказок, не хватаюсь за железо. Я пришел сюда, чтобы узнать истину! Чтобы получить более надежные сведения, чем какие-то рассказы из третьих рук.

– Ой, я не хотела задевать больное место! – смутилась Денна. Она снова посмотрела вниз. – В самом деле, невероятное животное…

– Когда я читал про него, в огонь мне все же как-то не верилось, – сознался я. – Мне показалось, что это уж чересчур.

– А ящерица размером с подводу тебе не чересчур?

– Ну, это всего лишь размеры. А вот огонь – это же не естественная вещь. Не говоря уже обо всем прочем, где он его хранит, этот огонь? Не внутри же он у него горит.

– А что, в книжке, которую ты читал, об этом не говорилось?

– Автор высказал кое-какие догадки, только и всего. Он не сумел поймать дракка, чтобы его вскрыть.

– Оно и понятно, – сказала Денна, глядя, как дракк небрежно ткнул носом следующее дерево и принялся поглощать и его тоже. – Это ж какая сеть нужна, какая клетка!

– Но гипотезы у него были интересные, – сказал я. – Ты же знаешь, что коровий навоз выделяет горючий газ?

Денна посмотрела на меня и рассмеялась:

– Нет… Что, правда?

Я кивнул и улыбнулся:

– Деревенские ребятишки высекают искры над свежей коровьей лепешкой и смотрят, как она горит. Вот почему хранить навоз следует осторожно. Этот газ накапливается и взрывается.

– Я девчонка городская, – хихикнула Денна. – Мы в такие игры не играли.

– Ты многое потеряла, – сказал я. – Автор предполагает, что дракк просто накапливает такой газ в неком пузыре. Главный вопрос в том, каким образом он его поджигает. У автора была интересная идея насчет мышьяка. Это имеет смысл с химической точки зрения. Если соединить мышьяк и угольный газ, они вспыхивают. Так возникают болотные огоньки в топях. Но мне кажется, что это немного неразумно. Будь у него в организме столько мышьяка, он бы отравился.

– Угу, – сказала Денна, продолжая наблюдать за дракком.