Императорский отбор, или Корона любой ценой

Мы сели за места напротив гостей, а куратор возглавил пиршество. Первым делом я под столом взяла Фолка за руку. Так было немного спокойнее. Я кожей ощущала его поддержку и сумела перевести дух.

– Сегодня важный день! День, в который, по завету Сиона участники должны познакомиться с представителями великого ордена «Селекты», – вещал куратор, приподнявшись со стула, но я даже не смотрела в его сторону. Нагло разглядывала мужчин, – Хочу представить Оуна фаут Керна, Лаина фаут Дракана и Крина фаут Поала. Это эллирийцы, которые входят в императорский совет и отвечают за императорский отбор. Они изъявили желание познакомиться с последней четверкой участников лично и выразить свои мысли по поводу последнего испытания, – куратор говорил как всегда пафосно, но сейчас в знакомых нотках я считала явное отчаяние. С чего бы это? Обиделся, что не воплотит в жизнь свою больную фантазию, создавая финальную площадку?

Мужчины синхронно поднялись с мест и отвесили уважительные поклоны. Казалось, даже длину растянутых в улыбке губ они заранее отточили до совершенства. Какие-то неискренние, совсем не живые. На их фоне куратор смотрелся сентиментальным мальчишкой, чьи чувства даже маска не способна скрыть.

– Благодарю, что оказали нам великую честь и прибыли в усадьбу. Я несказанно рад познакомить вас с нашими замечательными участниками, – Куратор обратил взор на нарядную четверку. Сегодня Неизвестный уже не походил на высшее звено отбора. Лебезил перед гостями и выслуживался. Со стороны смотрелось нелепо и противно, особенно в сочетании с картиной пустого склепа перед моими глазами. – Для начала хочу представить Нэлл, поднимись, пожалуйста, – я тут же встала с места. – Ей достался дар управлять холодом. Мора – наша повелительница тьмы. Норд так же владеет льдом, а Фолк управляет огнем, – грибочками повскакивали участники со стульев.

– Интересно, – нахмурился тот, кого представили Лаином. Самый старый и, надо полагать, самый мудрый из троицы гостей, – Никогда бы не подумал, что у финала окажутся представители одинаковых стихий. Холод… как интересно… Тьма, огонь… – он говорил, будто по стеклу ногтями проводил. Меня передергивало от каждого слова.

Вдруг что-то лопнуло внутри. Оборвалось, ухнуло в бездну вместе со всеми страхами, что ежедневно пожирали меня на этом отборе. Искренне захотелось плюнуть в надменную холеную рожу седого орденца! Интересно ему! Только это и интересно, получается?!

– Безумно рада собственными глазами увидеть представителей тайного ордена, – вот и все! Не сумела смолчать. Из меня так и выливалась желчь, как побочный эффект от отравы, которой нас тут изначально кормили. До тошноты было обидно, что они приехали оценивать нас, как скот, а о выбывших непонятно как участниках даже не вспомнили, – Спасибо за отбор! За редкую возможность приобщиться к великому действу на благо империи! Мы все здесь прониклись его идеологией! Особенно те, кто сгинул! – прочистила горло. – Хвала Виволу и Вайсе! Они когда-то управляли водой. Вечный приют Салтону и Сэл, что владели магией молний! Не забудем Дору и Дина! Мрака! Коула и Кьяну! Тиона и Тэрру! Понто и Полу. Чина и Чариз! Арлана и Алану! Бегона и Бэллу. А еще хотелось бы выделить Фьеру. Девочку-анцу из трущоб с чистым сердцем, что до конца своих дней верила в справедливость. Хотите познакомиться с нами поближе? Вам рассказать о жизни за пределами усадьбы? – ухмыльнулась, – Мое настоящее имя Шайна анца Блеквуд. Одна из великолепной четвертки, что чудом дошла до финала! Та, кто видел смерть в соседнем зале, та самая, ради которой убивали. Для вас все игра! Есть же правила придуманные вашим великим Сионом! Хорошо. Мы приняли условия, – опустила взгляд. – Но вы должны знать мою личную позицию по всему, что творится вокруг. Если корона ляжет на мою голову, ваши полетят в тот же миг! Не будет больше классового неравенства, отбора с его жестокими правилами, и та самая магия, которую вы оберегаете под страхом смерти, будет доступна каждому, в чьих сердцах таится марута. А теперь подумайте, нужна ли вам такая императрица! И есть ли смысл допускать меня к испытанию! – картинно села на место и гордо вскинула подбородок. Не собиралась уводить взгляд, с удовольствием любуясь их вытянутыми от неожиданности лицами.

Плевать, к чему приведет моя речь! Пусть делают, что хотят. Я давно уже разочаровалась в справедливости отбора. Больше не собиралась терпеть и гадать, что ждет меня впереди.

– Кто-то еще разделяет позицию Нэлл? – обвел оценивающим взглядом остальных участников Лаин.

– Да! – вдруг раздался голос Фолка. Это стало для меня открытием. Изначально он смотрел на политику иначе. – Я полностью разделяю, – и опустился рядом на стул. Нашел мою ладонь и крепко ее сжал.