Императорский отбор, или Корона любой ценой

– А я нет, – отозвалась Мора. – Считаю, что нельзя менять главные принципы правления и устраивать революцию. Магия должна быть доступна только избранным. Только тем, кто прошел испытания и по праву занял трон. А классовое неравенство будет всегда. Ни к чему волновать элиту Эллирии подобными заявлениями. Разрушить систему можно в один день, а вот разгребать последствия будем поколениями, – конечно! Я не удивлена! Она рассуждала как типичный представитель высшей касты.

– Понятно, – натужно одобрительно кивнул в ответ Лаин и обратился к Норду: – А у вас есть позиция?

– Я тоже считаю, что сравнять народ не получится, – у меня глаза на лоб полезли. И это анц говорил! – Раздавать магию всем, у кого есть марута – глупо. Это приведет к еще большему расколу в обществе. В таком случае элитой станут те, у кого есть марута, а другие будут бояться обладателей магической силой. Я больше склоняюсь к тому, чтобы оставить все как есть. Сион создал процветающую империю и стоит следовать его заветам, – до чего же разочаровал меня в суждениях Норд!

– Хм, – обратился Лаин к куратору. – Вот, значит, какой у нас состав, – надо было видеть, с какой хищной улыбочкой посмотрел орденец на Неизвестного! В каждом жесте и мимике читалось главное – куратору сейчас жестоко прилетит за нас по башке! И это чудесно! Просто бальзам на мою израненную душу. – Финальное испытание решит судьбу целой империи, поэтому мы больше не будем тратить время на пиршество и с вашего позволения удалимся. Желаю каждому участнику удачи и приятного вечера, – как-то быстро дорогие гости ретировались с праздника! Причем, прихватили с собой обескураженного куратора, а нас оставили в зале одних.

– Опять ты все испортила, идиотка, – покрутила пальцем у виска Мора, обращаясь ко мне.

Глава 52

Дальше находиться в зале и пировать по случаю прибытия важных гостей, не было никакого желания. Да и в компании Моры с Нордом совсем не комфортно. Мы с Фолком быстро отужинали и покинули праздник. Я не стала обсуждать с соперниками свою находку в склепе. После столь пламенных политических речей за столом, окончательно перестала их уважать.

Венценосец захотел лично убедиться в пустоте каменных гробов, поэтому мы сразу отправились в усыпальницу. На этот раз вскрыли могилы Аланы и Сэл. Та же картина пустоты! Фолк был шокирован не меньше моего и ушел из склепа в задумчивости. А уже находясь в стенах моих покоев, мы сумели обсудить увиденное. Строили теории одна безумнее другой, но в итоге ни к чему определенному не пришли. Докопаться до истины не просто и прибытие гостей в усадьбу лишь больше запутало в выводах. Зато мы откровенно поговорили о политике империи. Фолк объяснил, почему занял мою сторону. За время отбора все переосмыслил и понял, что великим даром надо делиться с теми, кто может вместить в себя магию. Только так мы сможем наполнить магией наш мир и поднять империю на новый уровень жизни. Тогда не нужен будет отбор и эллирийцы сами смогу выбирать себе императора. Магия останется в семье Фолка и не будет смысла избавляться от королевской династии, как это случилось с прежней. Наконец, мы сошлись во мнениях и точно знали, что будем делать, если по праву наденем короны. Дело осталось за малым – выстоять в последнем испытании. Каким оно будет? Чем придется жертвовать? Что придумают эти бесчувственные мужчины? Самое обидное, что я не верила в честность прохождения последнего испытания. Постоянно ловила себя на мысли, что выиграет та пара, взгляды на политику которой совпадают с орденом «Селекты». И мы с Фолком вовсе не та самая пара.

В бесконечных разговорах о будущем пролетела темная ночь, а мы так и не сомкнули глаз. Расстались на рассвете, чтобы подготовиться к испытанию. В ожидании Груты я успокаивала нервы поглаживанием мягкой шерстки Снежы. Говорила с питомцем, в который раз обещая, что вернусь, а сама тряслась от страха. Пустота в склепе, как олицетворение полной неизвестности пугала больше смерти. Хотелось во всем разобраться, но я понимала, что правда будет ждать в самом конце, а до него еще надо дойти.

Собака встрепенулась, когда после короткого стука дверь в покои распахнулась. Грута в платье цвета моей магии мягкой поступью прошла по ковру к трюмо, за которым я сидела. Коротко поклонилась, молча поприветствовав, уложила новую форму на кровать. Я не сводила с наяды глаз, пристально ее разглядывая. Никак не могла избавиться от чувства, что это вовсе не Грута пришла мне на помощь.

– Грута? – наяда мило улыбнулась и потянулась к гребню. Жестом попросила меня развернуться к зеркалу лицом, но я с прищуром продолжала рассматривать ее серое лицо. – Ты не моя Грута, – сделала вывод, доверившись внутренним ощущениям. Походка, жесты, взгляд – очень похоже, но не то. – Кто ты?