Империализм как высшая стадия «восточного деспотизма»

За счёт огромных богатств и многочисленного податного населения империя становится «рентабельной». Её армия и раздутый бюрократический аппарат, невероятно большие и в мирное время, только увеличиваются, однако окупают себя, создавая прибыль, которую правители в зависимости от личных качеств (от т. н. «мудрости») ассигнуют в двух направлениях. Агроправитель может использовать полученные средства на развитие хозяйства, архитектуры, осуществить снижения налогового бремени для собственного населения, как это делали Юань-ди, Борис Годунов или Сюань-цзун что, однако, является большим исключением. Обычно правители империй финансируют строительство грандиозных культовых сооружений, которые прославляют их завоевания, сохраняя верность принципам «престижной экономики» первобытных времён, — от Святой Софии Юстиниана до Триумфальной арки Наполеона. В древние времена завоеватели часто демонстрировали свою удачливость в походах, которая должна была служить доказательством «богоизбранности», раздавая захваченное богатство воинам, как это делал «сын Аммона» Александр Македонский и в последующем почти все вожди германских племён. Также значительная часть изъятых ресурсов направлялась на финансирование армии, что было жизненно необходимым для сохранения контроля над оккупированными землями: агроправители увеличивали численность армии, создавали гарнизоны, закупали продовольствие (в развитых аграрных государствах).

Пределы роста

Империи, как и индивидуумы, могут утомляться. Не напрасно Афганистан был назван «кладбищем империй».

Мумия Абу-Джамал

География — это судьба.

Наполеон Бонапарт

Пока войны были успешными и «дешёвыми», империям удавалось содержать громадную военную машину, не повышая налоги сверх приемлемого уровня. Но всякая экспансия имеет географические и временные пределы. Эта закономерность может быть формализована при помощи теории изменяющейся экспансионистской отдачи. Экономическая целесообразность в условиях аграрной экономики зависит от издержек сообщения — какие затраты необходимы, чтобы мобилизовать фискальные ресурсы и доставить их в метрополию, есть ли потребность в содержании многочисленных сил, которые нуждаются в продовольствии, производимое и без того разорёнными земледельцами метрополии. «Во время войны государство беднеет оттого, что возят далеко провиант…» — писал полководец времён «воюющих царств» Сунь-Цзы[99]. Особенно разорительны длительные кампании по защите этих территорий. Империя, ещё не достигшая предела экспансии, действует в области возрастающей экспансионистской отдачи, при которой экономическая и геополитическая выгода от присоединения новых провинций превышает убытки от военных кампаний: каждое новое завоевание, требующее всё больших усилий, приносит также всё большую выгоду, поощряя империю к дальнейшей экспансии[100]. Крайняя точка расширения — точка абсолютной экспансионистской отдачи — наступает тогда, когда расстояние между метрополией и самой отдалённой частью империи, в которую может быть послана армия, достигает такой диспропорции, что устойчивую связь между ними обеспечить возможно, но с огромными трудностями. Учитывая условность подобных метафизических построений, можно оценить среднее такое расстояние между столицей аграрного государства и крайней точкой его экспансии примерно в 1200 км².[101] За пределами этой критической точки стабильное сообщение является в принципе недостижимым. Такой точкой для Османской империи была Вена, для Омейядов — Пуатье[102]. Империя, достигшая предела рентабельного расширения, перемещается в сферу убывающей экспансионистской отдачи — каждое новое завоевание влечёт большие усилия, чем предыдущие, в то же время принося меньшие дивидендов. Характерен пример Британии для Римской империи: «…в финансовом отношении она невыгодна…для оккупации потребуется по крайней мере один легион и некоторое количество конницы, и за вычетом издержек на их содержание из суммы налогов, доставляемых островом, останется немного», — пишет Т. Моммзен.