Империя. Часть третья

Не всякий раз это получалось. Тельвенцам тоже пришлось подраться. В хаосе боя, когда зачастую нельзя было даже отличить своих от врагов, пока не происходило пересечение дименсионных полей, и корабли не получали возможность видеть друг друга, Рэймин не мог всякий раз выворачиваться из-под атак. Тельвенцы не успели отойти в тыл, когда все началось, а теперь уже не было такой возможности. К счастью, до сих пор им ни разу не попался по-настоящему грозный противник. Линкоры и тяжелые крейсеры Ассамблеи были заняты маллурианцами, вражеские командующие не собирались бросать лучшие корабли против маленького тельвенского отряда. Силы Обороны лишились нескольких эсминцев и фрегатов и одного крейсера, сами уничтожили десяток кораблей Звездной Гвардии и Вольных. Все это действительно могло показаться детскими играми маллурианцам или астренцам, но Рэймин Тирс воспринимал происходящее очень серьезно. От тельвенского флота и так осталось немногое после Акерона. Слишком мало кораблей, мало опытных людей.

Трудно было уследить за происходящим, и все-таки не без затаенной радости Рэймин видел, что маллурианцы теснят врага. Нельзя сказать, что исход боя уже сделался ясен, но Звездная Гвардия подалась назад под натиском наемников. Рэймин не питал симпатии к Джалайне Наэли и ее людям, но храбрости и мастерства им было не занимать. И, как бы он ни относился к маллурианцам или астренцам, те были союзниками Тельвена. Вольные — вот кого Рэймин Тирс искренне, всей душой ненавидел, а люди Ассамблеи… что ж, они служили Дарешу Кану, который породил Вольных. Если бы не Великий Герцог Ассамблеи, едва ли Дауэн смог бы подчинить себе пиратские кланы Нейтральной зоны. Не было бы ни Вольного Флота, ни Акерона-4, ни орбитальных бомбардировок Тельвена.

«Мы слишком крепко увязли в этой войне, — подумал Рэймин. — Судьба Тельвенской системы зависит от исхода этой битвы. Излишне пафосно? Возможно, но именно так и обстоят дела!»

— Адмирал Тирс! Приближаются корабли. Похоже, противник!

— Черт… — Рэймин сверился с картой, прикидывая варианты, но на этот раз не увидел путей к отступлению. Всюду маллурианцы дрались с отрядами Ассамблеи, и у тельвенцев не оставалось возможности уклониться от встречи с одной из неприятельских эскадр, внезапно сменивших курс. Хуже того, судя по показаниям сенсоров, масса корабля, ее возглавлявшего, соответствовала линейному крейсеру или даже полноценному линкору. У тельвенцев не было ни одного боевого корабля крупнее легкого крейсера.

— Скверно, — процедил Крей Бельтон. — Это будет бойня…

— Я понимаю, Крей.

— И что будем делать?

— А что нам остается? Когда нельзя избежать драки, остается только бить первым. Всем — следовать за «Альтаиром». Вместе атакуем вражеский флагман. Отправьте тахиограмму на «Интру»: нуждаемся в подкреплении. И будем надеяться, что Наэли получит сообщение и сочтет нужным направить хоть кого-то нам в помощь.

— Прекрасный план, командир, — Бельтон невесело усмехнулся. — Я все рано никогда не мечтал умереть дома в собственной постели.

Рэймин вернул ухмылку.

— У нас всех мало шансов на это. Вперед, и… пусть Звездные демоны, сколько их есть, помогут нам.

Корабли тельвенцев увеличили скорость, двигаясь навстречу врагу. Рэймин не знал, кто перед ним, да и какое это имело значение? Расстояние уменьшалось с каждой минутой. Адмирал КСО заметил, как сбоку выдвинулась в направлении его эскадры небольшая группа зеленых огоньков. Кто-то из маллурианцев заметил новую угрозу и поспешил на помощь. На такую удачу Рэймин не надеялся, но наемники все равно запаздывали. Первый удар тельвенцам придется выдержать в одиночку.

Неприятельская эскадра развернулась, корабли прикрытия выдвинулись вперед, защищая флагман. Несколько оказались на пути «Альтаира», но эсминец, выжимая из двигателей все до последней капли, проскользнул мимо них. Вместе с ним прорвалась часть тельвенцев, другие увязли в стычках и отстали. Враг был впереди. Рэймин не мог видеть его — только световую метку на объемной карте и сухие цифры на дисплее, передававшие показания приборов. Корабль Ассамблеи весил полтора миллиона тонн — столько, сколько сорок эсминцев вроде «Альтаира» и больше, чем весь тельвенский отряд, идущий ему навстречу. Да, мало шансов пережить такую драку.

— Тридцать секунд до пересечения полей.

— Торпеды к бою. Атакуем сразу, как только увидим цель. Немедленно после залпа отступаем для перезарядки.

— Да, командир, — Крей Бельтон холодно улыбался, но с такой силой стиснул кулаки, что костяшки пальцев побелели.

— Десять секунд до пересечения.