Империя Инферно. Жертвенность

– Чёрт, Сагрит! – Заган резко встал и заходил по комнате. – Я просто не устаю поражаться твоей легкомысленности! Все эти благородные самопожертвования во имя добра и блага людей – нелепая мечтательность глупцов. Очнись, добродетельница! Рано или поздно тебя это погубит.

– Почему вы так волнуетесь за меня? – в лоб спросила Сагрит. – В худшем случае, я не доживу до итогового испытания, и вам не придётся из-за меня позориться.

– Хм! И то верно, – приободрился Заган, но её чутьё не обманул. – В общем так. Сейчас ты как следует поешь, наберёшься сил, и мы приступим. Что ты миленько улыбаешься? Выполнять!

К сожалению, опасения и дурное предчувствие вечного оказались ненапрасными.

Первый этап эксперимента прошёл как обычно. Введение вируса через оскобленную кожу, ускоренное поражение организма, внезапная лихорадка, боль и ломота. Для облегчения нагрузки на ослабленный организм Заган погрузил подопытную в глубокий сон. Сагрит проснулась через сутки и поняла, что умирает.

Заган суетился вокруг неё. Суетился в прямом смысле. Не было больше бесстрастного осмотра, флегматичного комментирования симптомов, обыденных записей наблюдений и выводов. Каждый раз, когда Сагрит на несколько секунд приходила в себя, тяжёлый воздух был наполнен звуками стеклянных колб и льющихся жидкостей, стучанием каких-то предметов, а также постоянными размышлениями, беспокойством, надеждой, злостью и страхом.

Под чудовищной тяжестью жара и боли Сагрит не могла шевелиться. Какими бы Заган ни экспериментировал снадобьями, как ни водил по ней руками, её тело так и оставалось раскалённым металлическим скелетом.

Время шло. Изменений не происходило.

Иногда в голове вяло шевелились мысли. Разум пытался вспомнить, осознать, что происходит с телом, почему, как долго это будет продолжаться. И вот однажды он решил, что так всё и должно быть. Забвение, мрак и невозможность как-то проявить себя, хотя бы слабым движением, хоть одним словом. Это и есть ничто. Небытие. Смерть. И всё, кажется, стало становиться понятным. Последние отголоски усилия вести борьбу стихли. Понемногу заглушалось их неразличимое эхо. Ну вот наконец-то всё.

7

Лёгкое колыхание прохладной волны. Второй, третьей. Душа почти приготовилась вырваться из тела, но вдруг задумалась: «Зачем?». И тотчас же ощутила себя в своём прежнем сосуде.

– Сколько прошло времени с момента заражения?

– Сегодня восьмой день.

– Прогресс?

– Никакого. Смог блокировать тяжёлую форму заболевания. Лихорадка спала, высыпания оспин взялись под контроль, но изменений нет уже четыре дня. Она не приходит в сознание.

– Какие вирусы ты на ней испытал?

– Дыхательных путей – чахотка, из кишечных – брюшной тиф из кожных – оспа. Не рискнул использовать чуму.

– Это серьёзные болезни, но у нефилимов сильный иммунитет. Почему она в таком состоянии? Заган?

Сагрит зашевелилась, усилием воли подняла руку, протянула в сторону знакомого голоса.

– Сагрит? Ты меня слышишь?

Рука дрожала в воздухе, искала, грозилась обмякнуть, и император всё же сжал её в своей.

– Н… не надо.

– Что? – спросил правитель.

– Заган… Я просила… Всё сама… Не ругайте…

– Я разберусь с этим.

– Не надо, пожалуйста.

– Владимир, ты мне мешаешь.

– Я нашла свой путь. Со своей особенностью… Вы же говорили… Помните?

– Тебя устраивает этот путь?

– Да. Это моё… моё испытание.

– Если это твой выбор, то тому и быть. Но об итоговом испытании теперь забудь. Я тебя к нему не допущу.

– Что ж… если так…

– Вы закончили с нежностями? Может, дадите мне наконец продолжить лечение?

– Учитель…

Она только тогда поняла, что его руки лежат на её горле, воздействуя энергией на опухшие лимфоузлы.

Император осторожно положил её руку на кровать и сказал Загану:

– Мой вывод таков, Заган, что ты горделивая сволочь. Можешь отмалчиваться дальше, но я прекрасно вижу, что ты сделал, и что тебя к этому побудило. Ещё одна самодеятельность с твоей стороны, и я назначу тебя пажом при Рофокале, лет на сорок. Наше с тобой духовное родство тебе не поможет.

– Я должен был успеть изготовить лекарства до итогового испытания нефилимов, – отрывисто проговорил Заган. При всём желании он не смел повысить голоса. – Ты сам видел, как эпидемии скашивали целые народы иных миров.

– Здоровье людей тебя волнует в последнюю очередь, Заган, не думай, что сможешь меня обмануть. Ты пытаешься усидеть на двух стульях, доказать кому-то, что ты лучший наставник и первый медик, но пора тебе уже сделать выбор. Ты не можешь быть «всем», как ни старайся.

– Да я… понял.

– Тебе нужно было довести Сагрит до порога смерти, чтобы это понять?

– Я не хотел этого.

– Ты прекрасно знал, на что шёл. Я бы предотвратил все твои эксперименты ещё до их проведения, Заган. Но Несущий Свет одобряет ваше с Сагрит дело.

– Одобряет?

– Он видит в нём благоприятный исход для всей империи. Только поэтому я оставлю без последствий твои недопустимые действия. Доводи эксперимент до конца. Если у тебя снова не хватит энергии, не жди опять критического момента, а сразу обращайся ко мне.

– Хорошо, я понял.