Империя Инферно. Жертвенность

– Достаточно, чтобы ты вышла из строя и ослабела перед экспериментом. Тогда, после заражения, первые две болезни покажутся тебе лёгким недомоганием.

– Я всё вытерплю. Вы ведь знаете, я привыкла…

– Слишком рискованно для тебя.

– Не волнуетесь же вы за меня, в самом деле?

– Да вот ещё. Не хочу опять огребать из-за тебя от императора.

– Я беру всю ответственность на себя. Если вдруг что, я расскажу, объясню ему…

– Не трещи, Сагрит, дай мне подумать.

В итоге думать он ушёл в другую комнату. Сагрит переодела рваную сорочку на новую, натянула платье и отправилась искать в помещениях лаборатории запасы еды. Несколько дней голода быстро дали о себе знать.

Своего окончательного решения учитель так ей и не сообщил. Сагрит не решалась его тревожить, не стала и уходить в гимназию. Неизвестно сколько прождала в своей комнате, утомилась и уснула, одетая, на заправленной кровати.

Разбудило её возвращение Загана. Наставник закрыл за собой дверь, прошёл в комнату и пассивно сказал:

– Я не спрашиваю, не изволила ли ты передумать.

Сагрит покачала головой.

– Пока будешь приходить в себя, я продолжу изготавливать снадобье. Это ненадолго. После сразу переходим к эксперименту, независимо от твоего состояния.

– Я поняла вас.

– И только попробуй даже подумать умирать в моей лаборатории!

Она не ответила и не стала спрашивать, действительно ли есть такой риск. Наставник сам не верил в то, чем пытался её запугать, значит, бояться нечего. Что бы ни ждало её впереди, она готова доверить ему свою жизнь.

«По крайней мере, есть ради чего рисковать», – думала она, заботясь отнюдь не о его репутации.

Заган опустился на кровать перед ученицей и без предупреждений обхватил сзади её шею. Сагрит оцепенела, только теперь осознав, что предстоящая процедура наверняка принесёт немало боли.

Привычно.

Он потянул её на себя, быстро отыскал губами жилу на шее и, прежде чем Сагрит успела отреагировать, запустил в неё длинные клыки.

Это было похоже на вонзание короткого, но чертовски острого копья. Всё тело моментально бросило в жар, сердце быстро-быстро застучало по ушам, уничтожив окружающие звуки, боль парализовала и лишила возможности пошевелиться, крикнуть или прошептать хоть слово. На минуту Сагрит просто выбило из жизни моментальное забытье.

От жгучей боли из груди вырвался сдавленный крик, руки непроизвольно взметнулись, стали искать спасения и, не найдя, беспомощно вцепились в чьи-то плечи. После сами по себе отыскали чужую тёплую шею, голову с подвязанными в длинный хвост волосами, судорожно пробежались по ним, вернулись к плечам и через бесконечность ослабленно повисли. Сердце перестало бить по ушам, жар равномерно растёкся по телу, и оно обмякло в чьих-то руках…

Звон. Слабость. Головокружение. Сагрит проснулась, не помня, что произошло, принялась усердно копаться в воспоминаниях и не сразу ощутила чужое ожидание и лёгкое волнение.

– Учитель? – прошептала Сагрит. Услышала флегматичный смешок.

– А ведь я не проронил ни звука.

– Мне это и не нужно.

– Внутреннее зрение?

– Больше чутьё.

– Что ж, хоть чему-то ты смогла научиться. Не скажешь, зачем я сюда пришёл?

Сагрит скосила на него слепые глаза и разглядела в вечной темноте детальный силуэт. Те плечи, за которые она в беспамятстве цеплялась, ища спасения, длинные подвязанные волосы. Если бы в том состоянии догадалась нащупать лицо, то смогла бы составить из ощущений портрет учителя. Сейчас хорошо просматриваемый силуэт оставался безликим.

– Не помогает здесь чутьё? – заметил её расстроенный вид Заган и опять растолковал по-своему. Сагрит это обидело, и она смело выдала:

– Вы пришли, волнуясь за моё состояние, испытывая чувство вины за то, что своими руками сделаете мне хуже, и опасаясь того, что из этого может выйти. Но в то же время вам до одури хочется, чтобы я прошла итоговое испытание и не опозорила вас перед вечными и нефилимами. Не волнуйтесь, учитель, я скорее умру, чем подведу вас. В вашей руке пробирка с вирусом? Сколько я проспала?

Наставник так опешил от сего заявления, что не попытался осадить её или поднять на смех.

– Тринадцать часов. Второе снадобье готово. Нам пора переходить к следующему эксперименту.

Сагрит потрогала шею. Ни раны, ни следа укуса там не оказалось. Даже не болело. Тогда она с готовностью стала вылезать из-под одеяла. Голова закружилась, в ушах опять зазвенело, от этого двигаться пришлось очень медленно. Сев на постели, Сагрит с удивлением обнаружила, что одета в одну сорочку. Длинные рукава и ворот обрезаны, и сорочка держится на тонких бретельках, полностью обнажая руки, плечи и ключицу.

Заган поставил у кровати стул и сел.

– Мне нужно будет наблюдать за твоей кожей. Надеюсь, ты не в обиде за то, что я испортил твои сорочки?

– Нет, что вы… А… моё платье?

– Снял с тебя и положил в комод.

– М… Спасибо.

– Ты готова к последнему эксперименту?

– Конечно, как всегда.

– Твой организм ослаблен малокровием и до сих пор истощён после длительной голодовки. Видела бы ты, на кого ты похожа.

– Ничего страшного, учитель. Я готова к новым испытаниям. Потерпеть осталось не много, ведь скоро всё закончится.