Имперский корсар

– Молчать! – взорвался, наконец, британо-француз. Очень предсказуемо, очень. Не любят они, понимаешь, когда ими столь откровенно пренебрегают. И, кстати, такая реакция лишний раз доказывает, что конкретно этот тип не имеет отношения к спецслужбам, да и к полиции тоже. Обычный флотский дятел с комплексами немного побитой гордости. Кстати, насчет комплексов…

– Молодой человек, – британец был старше возрастом, но это сейчас не играло никакой роли. Камнеедов просто скопировал интонации своего отца, с которыми тот отчитывал нерадивых студентов. – Вам не кажется, что влезая в чужой разговор, вы выглядите не только глупо, но излишне самоуверенно. Вы англичанин французского происхождения, так? Стало быть, ваши предки перебрались в Британское Содружество. А судя по тому, что на вашу тупую морду облагораживающего влияния они оказать не успели, произошло это недавно, максимум поколение назад. Гм… Уж не с Корсики ли вы?

Британец едва не подавился, явно не в силах выбрать между заорать или захрипеть от ярости. Ну да, вот вам и источник всех этих комплексов. На планете Корсика-3 в свое время решили поиграть в сепаратизм – то ли прах великого предка, любителя турпоездок по Европе и не только[20], стучал в сердце и голову, не давая покоя заднице, то ли просто задолбала их находящаяся в перманентном кризисе Франция. В общем, поигрались и доигрались.

Французы не пытались удержать вечно чем-то недовольную и вдобавок убыточную планету даже ради приличия. Хотите жить сами по себе – ну так живите! Вывезли желающих, закрыли сообщение с планетой и оставили корсиканцев праздновать незалежность.

Очень скоро пьяный угар спал, и выяснился неприятный момент. Одно дело играть на сепаратизме и, угрожая референдумом за отделение (к слову, он и прошел, упустили в местном парламенте нити, чем и воспользовались желающие реального отделения авантюристы), сосать из метрополии дотации. Совсем другое – жить самостоятельно, не имея при этом ни нормальной экономики, ни высокотехнологичных производств полного цикла. С голоду не помрешь, конечно, но уровень жизни просядет, а этого не простят свои же. Народ – он гордый и за самостоятельность, конечно, вот только удары по кошельку воспринимает почему-то крайне негативно. И, вот незадача, платить за право гордо заявлять о собственной исключительности из своего же кармана простой человек категорически не желает.

Вот только что-либо предпринимать было уже поздно. Франция радостно избавилась от токсичного актива и возвращать себе чемодан без ручки не желала. Остальные также остались глухи к интересам ищущих себе новых хозяев корсиканцев. Век прекраснодушных мечтателей и любителей оказывать гуманитарную помощь давно прошел, и помогать вообразившим себя излишне умными селянам никто не стремился.

И тогда власти новоиспеченной Корсиканской республики допустили еще одну ошибку, на сей раз фатальную. Решили, что для стабилизации общества им нужна маленькая победоносная война – и наехали на соседа. Теоретически выбрали для этого подходящий объект – но не учли, что через маленькую, ничем не примечательную и формально независимую планету Новая Швабия крутят дела очень серьезные люди. Да и воевать немцы умели. Собранный с бору по сосенке флот Корсики втрое превосходил численностью и огневой мощью оппонентов, но те продержались восемь дней. А на девятый подоспела эскадра Альянса.

В Альянсе, к слову, народ жил своеобразный. Чем-то похожий на имперцев – тоже предпочитали решать вопросы наиболее простым способом при минимальных затратах. И не обращая внимания на проблемы своих оппонентов. Проще говоря, сначала размазали по космосу флот корсиканцев, а потом зачистили их планету с максимальной жестокостью. Из правящей верхушки сбежать успело лишь несколько десятков человек. Их приняло Британское Содружество – там всегда относились лояльно к всевозможным предателям. Не потому, что любили, просто их было выгодно использовать для дел, в которые джентльмен не полезет, брезгуя испачкаться. И вот теперь потомок одного такого беглеца был здесь, перед ними. Занимается, хе-хе, грязными делами.

Интересно только, это он так Империю за что-то не любит или вообще всех? Кто его вообще сюда направил? Комплексы так и прут… Наверное, просто ничего лучшего под рукой не оказалось. А значит, играет против них не Контора. Может, кто-то из ее офицеров, но на свой страх и риск, теми картами, которые оказались под рукой. Учтем… А вообще, дело становится интересным, выходя за рамки обычной доставки пассажира. Что ж, поиграем.

– Значит, так, – негромко сказал Камнеедов. Негромко-то негромко, но четко с таким расчетом, чтоб слушал не только д’Амбуаз, но и те, кто находятся вместе с ним в рубке. – Вы сейчас на крейсере, а значит, можете нас уничтожить. Но где мы были и когда стартовали, в Империи известно. Дальше вас найдут, и живые позавидуют мертвым. Не только вы, коммандер, но и вообще все, до последнего вшивого юнги. И начинать из-за вас большую войну никто не захочет. Случались прецеденты, вы станете еще одним, и только.