Импровизаторы. Саквояж мадам Ренар

Спустя меньше четверти часа тем же самым маршрутом пробирались не двое джентльменов, а двое ковбоев: «стетсоны», синие рабочие штаны с заклепками, пропотевшие рубахи, шейные платки, закрывающие пол-лица. За сапоги – крепкие, остроносые, с удобными, как раз к случаю, каблуками – бывшим владельцам была передана сердечная мысленная благодарность.

Что же касается кражи – пару костюмов, купленных в свое время за шестнадцать баксов каждый, можно было неплохо продать. Шелковые галстуки золотистой расцветки в леопардовых штучках и туфли – тем более. Любой старьевщик с руками оторвет.

– А лошадь? – пыхтел Дюк, цепляясь за ветки кустов. – Ковбои без лошадей?

– Сам ты лошадь! – отозвался Джейк, вытирая разгоряченное лицо. – Ты что, своей особой светить собрался?

– Нет, ну все равно странно получается!

– Нормально получается. Не тряситесь, сэр, уйдем.

– Мне кажется, сэр, – М. Р. не мог успокоиться, – стоило спереть лошадей.

– Ты их видел? – поинтересовался Джейк. – Это тебе не Макферсон с его пузом и не Менцель чахоточный! В два счета бы догнали. И пиши пропало!

– Ладно, пеших хуже видно, – подумав, согласился компаньон. – Только вот скорость, черт бы…

– Уйдем, – отозвался Джейк. – Тихо, стой!

Тишину приближавшихся сумерек нарушили конский топот, нестройный хор голосов, в котором солировал Макферсон, – облава началась.

– Вы бы, господин председатель городской управы, еще «Тело Джорджа Брауна» спели, чтоб вас слышнее было! – издевнулся Д. Э. – Ну, и что, это вы вдвадцатером все горы прочесать собрались? Мило, мило.

Макферсон – с вершины это было хорошо видно – махнул рукой в одну сторону, распорядился резким голосом в другую – и цепочки всадников рассыпались по склонам двумя треугольниками.

– Сдай назад! – сказал Дюк.

Джентльмены вернулись туда, откуда только что приползли, но и там оказалась такая же история.

– Этот сукин сын, – выговорил Джейк, – в Гражданскую войну капитаном был. Чуть-чуть моложе нас. Говорил, в шестнадцать мобилизовался.

– Ну и Менцель что-то такое. – Дюк вытер платком потную физиономию. – Оба же воевали.

Удобная штука эти ковбойские тряпки. Вонючая, но удобная.

– Пересидим, – говорил Джейк, продираясь сквозь кусты, откуда сразу же вспорхнула стайка мелких птиц, – и тогда уже дернем. Надо только место, место найти безопасное.

– Есть! – донеслось издалека, и сразу же раздался выстрел. – Вон они!

То ли повинен был саквояж, расставаться с которым наотрез отказался Д. Э. Саммерс, то ли двое джентльменов сами по себе представляли слишком заметную пару, а только ковбойская экипировка положения не спасла.

Ни один из искателей приключений не помнил, сколько прошло времени, но уже совсем стемнело. Сил у них не осталось, а преследователей прибавилось, кажется, втрое. На каждой вершине виднелись силуэты всадников. Там и сям по горам слышались выстрелы, куда ни ткнись – рискуешь попасть в появлявшееся, как убийца из мрака, пятно фонаря. Их ловили со свистом, гиканьем и охотничьими воплями, как дичь.

– Все, – Дюк загребал ногами песок, – я больше не могу.

Он бежал медленнее, медленнее… Как будто не очень-то и хотелось. Потом вдруг остановился, держась за бок, согнулся пополам. Джейк чиркнул сапогами по песку и бросился назад.

– Я тебе сейчас дам «не могу», – задыхаясь, выговорил он. – Дуй, быстро!

Компаньон только мотал головой. Стащил шляпу, вытер ею лицо, грудь под рубашкой и сел на землю.

– Беги, – с трудом выговорил он. – Как-нибудь меня вытащишь. Если возьмут обоих, надежды уже не будет.

Джейк, как раз пытавшийся набрать воздуха, закашлялся от бешенства.

– Идиот на мою голову! – Он схватил компаньона за шиворот и потащил волоком в гору. – Я тебе что, Гудини какой-нибудь, из камеры вытаскивать? Поднимай задницу и погнали! Нашелся, тоже мне, немощный!

– Пусти. – У Дюка не было сил даже вырываться. – Пусти, говорю. Да, если хочешь знать, немощный. Ты вообще-то обращал когда-нибудь внимание, что я…

– Ты величайший атлет современности!

Зубы у Д. Э. были стиснуты, глаза как у головореза, а вот голос как-то звякнул, что ли.

– У тебя были гири. Я видел.

– Одна там гиря! Я в жизни к ней не притрагивался! Бросай меня, дурак! Бросай, кому говорю!

– Я тебе шею сверну, если не перестанешь болтаться, как мешок с дерьмом!

Они уже подобрались к вершине. Джейк выдохнул, вытер рукавом лоб, нос и изо всех сил пихнул компаньона в спину. Сам полез вниз, не удержался и тоже покатился кубарем. Он понимал, что бежать уже не сможет ни при каких обстоятельствах, но впереди была дорога. Еще чуть-чуть, и по ту сторону – мексиканская граница.

– Вижу! – крикнули сверху. – Сюда, Макферсон! Берем их!

Пулей сбило шляпу с Д. Э. Саммерса. Следующий выстрел швырнул песком под ногами у Дюка.

Положение было отчаянным. Но в эту минуту…