Инферно

Джаспер влил в Малика остатки вина и похлопал по колену. Малик уже еле держался прямо; лицо его совершенно расплылось, утратив всякое осмысленное выражение. Сол часто видел его в таком состоянии. Вдруг что-то вспыхнуло в сознании Малика, и задержав на Соле взгляд, он воскликнул:

— Глянь на него! На его кожу. Это я сделал. Он — мое произведение. Мое полотно. Он — моя картина, я ее написал. Я изобрел новый вид искусства. Это только первая картина, только начало. Я задумал целую серию. В будущем я с-сделаю целую галерею… это буд-дет…. с-с… забыл слово.

— Сенсация?

— Точно! Дружище, ты просто прекрасный человек! Я хочу еще сказ…

Тут Малик сделал попытку встать, и ему это даже частично удалось. Но, не обретя равновесия, он замертво рухнул на пол. Рядом растеклась лужица вина. Джаспер с минуту наблюдал за бездыханным телом джаханского принца. Потом вызвал помощников и приказал:

— Грузите его на корабль и отправляйте сейчас же.

Когда Малика унесли, Джаспер посмотрел на Сола — долгим, тяжелым, задумчивым взглядом.

— Кто же ты такой?

Если бы Сол знал. Он только успел запомнить три строчки ключей:

«Мелкор келадат».

«Мелкор тсалахан».

«Мелкор матакун».

МАТАКУН. МАТАКУН. МАТАКУН.

27

Наверху как луна, висело лицо Орманда. Что? Этого не может быть!

Сол зажмурился. От усилия в голове тут же вспыхнула раскаленная комета боли. Так сильно и резко, что Сол даже вскрикнул.

— Тихо, тихо… — голос Орманда. — Вам нельзя шевелиться.

Что-то холодное и мокрое легло на лоб. Обжигающе ледяные капли поползли по коже, на затылок. Сол медленно восстанавливал дыхание, в ожидании, когда ком боли сделается меньше.

— Где я? — хрипнул он, уверенный что Орманд не услышит.

Но мальчишка ответил:

— В безопасности.

— Я сплю? Умер? Это чистилище?

— Нет, — усмехнулся Орманд и снял со лба Сола повязку, чтобы промочить. — Это «Стрекоза», старый шлюп, подарочек от сеятелей.

— Но вы же уплыли, — простонал Сол. Потом до него дошло, что Имин мог и солгать.

— Уплыли из порта, — согласился Орманд. — Но Демискур приказал бросить якорь неподалеку, в паре миль.

Орманд шлепнул на лоб Солу новую примочку. Потом дал выпить немного теплой сладковатой воды. Вспыхнули и начали тлеть, разгораясь, новые очаги боли: правое плечо, правое колено. Сол скосил глаза и увидел на руке повязку. По ощущениям, нога тоже была перебинтована. Дышалось с трудом: грудь также сжала плотная повязка.

— Здорово приложились, мастер Сол, — сказал Орманд. — Повезло, что переломов нет. Но гематомы и ссадины порядочные. С вас будто срезали кожу.

— Как… — лепетал Сол. — Как я очутился здесь?

— Неизвестно, — пожал плечами Орманд. — Вообще-то Демискур хотел дождаться окончания процесса над вами и перехватить корабль Имина, но не тут-то было. Ночью на Мендозу напали джаханы. Пять линкоров, один крейсер. Взяли в кольцо. Беженцы тут же хлынули прочь, но понятно, не успели вырваться. Джаханы что-то затребовали у сеятелей, а те отказались отдавать. Что тут началось! Канонада продолжалась с час. Демискур приказал плыть на всех парах.

— Куда? — Сол с большим трудом приподнял голову.

— На запад, дальше Пенных скал, дальше Дымного моря, через великий Поток к Барьерам, за которыми начинается Восточное полушарие. В общем, мы рванули, а наутро на корме нашли вас.

Сол вытаращился на Орманда.

— Ты издеваешься надо мной?

— Вовсе нет, — мальчишка посерьезнел. — Клянусь амулетом рода, и бородами предков. Вы лежали на корме, окровавленный, весь в какой-то жиже, без сознания. В шее у вас нашли дротик с транквилизатором, такими пользуются браконьеры из кочевых племен. Мы думали, вы мертвы, но слава Пророку, это не так. Я рад, что вы с нами!

Орманд сиял, как начищенное блюдце. Сол прикрыл глаза. В памяти мелькнули обрывки последнего разговора с Имином, прыжок в пустоту, потом удар по касательной о стену, небытие… или тьма? Этот мерзкий болотный запах. Зеленоватое свечение. Вонючая, едкая жижа, похожая на кислоту. Это напоминало биореактор, Сол почему-то знал о них. Еще одно дьявольское изобретение сеятелей, которое по их утверждениям, здорово экономило энергию и решало проблемы с отходами. Потом лицо, бесстрастное, человеческое и нечеловеческое одновременно… потом темное небо с искорками звезд, ровная поверхность зыби с медленно ползущими волнами, канонада, россыпь огней во тьме, мерные, ритмичные взмахи каких-то длинных, узловатых конечностей, похожих на лапы инсекта….

Больше из своей травмированной головы Сол не смог ничего извлечь. Сознание незаметно сползло в сон.

Сколько прошло времени, Сол не знал. Он просыпался, пил, глотал протеиновую кашу и снова проваливался в сон. Время от времени в каюте появлялись Демискур, Улф, Раббал и другие офицеры, но их лица слилсь в сплошное месиво некоего существа без особых черт, и это существо разевало яму рта и издавало непонятные звуки: «ав др пр грвстм прсдл вро тдл».

Однажды Сол открыл глаза.