Инферно

— Оставь эту хрень при себе, — Джаспер порылся в шкафу и извлек оттуда массивный ларец, который грохнул на стол, подняв маленькое торнадо пыли. Открыв ларец, он вынул мешочек с чем-то звенящим и кинул его Малику. Тот поймал на лету и взвесил мешочек на ладони. Что-то тихонько звякало металлом, и когда Малик раскрыл узелок, на свету заблестели старые монеты, еще с чеканкой Семи царств. Мешочек чуть потряхивало в дрожащей руке Малика.

— Чудесно! — объявил тот. — Вот мы и договорились! Осталось скрепить сделку доброй чаркой вина! Как вы на это смотрите, мастер Джаспер?

— Ох, песчаный дьявол… зыбь тебя забери…

Тот прохромал к большому дивану и с облегчением погрузился в его объятия. Больную ногу он вытянул и с минуту переводил дыхание. Цвет лица Джаспера с синюшного постепенно вновь стал бледно-желтым, как пергамент, но вдобавок присыпленным крупными бисеринами пота. Немного опомнившись, Джаспер сделал приглашающий жест и указал на пузатую бутыль, стоявшую на столике подле дивана. Малик, не сводивший с нее хищного взгляда, с готовностью уселся рядом и откупорил посуду. Розовое вино полилось по кубкам. Раздался звон сдвигаемых чаш.

— Ваше здоровье.

— Спасибо, и вам того же…

Малик без паузы налил себе еще бокал и быстро опрокинул его. Джаспер, едва пригубивший первый бокал, от второго отказался:

— Не ограничивайте себя ни в чем.

— О, вы так добры! — промурлыкал Малик, вливая в себя уже тертий бокал. На четвертом он задержался и позволил себе потянуть его чуть дольше.

Будь Сол человеком, он бы усмехнулся: всю дорогу до рифа Малик метался по кораблю, не находя себе места. Запасы выпивки внезапно кончились, и не привыкший себя ни в чем ограничивать, принц Старшего колена страдал от приступов жестокого похмелья. Осталось только представить, каких трудов ему стоило сохранить рассудок при виде этой бутылки с самого начала торгов с Джаспером. Похоже, от последнего слабость Малика не ускользнула, и он хмуро наблюдал за тем, как гость неумолимо опустошает бутылку.

— Так вы говорите, он многофункциональный, — сказал Джаспер.

— Точно, дружище! — кивнул Малик, мгновенно подобревший.

— Что-то вид у него нетоварный, — с сомнением сказал Джаспер.

— Согласен, — Малик без стеснения заедал выпивку финиками. — Но вы не смотрите на внешность. Этот малый способен вытворять такие штуки, что закачаться можно! Он счетчик.

— Что это значит?

— У него в башке числа перемножаются мгновенно, как в компьютере, понимаете? — Малик покрутил пальцем у виска. — Задайте ему любое, самое сложное уравнение, и он его решит за пару секунд.

— Хм… — Джаспер вытер пот со лба. — На кой хрен мне эти уравнения? У меня тут солнечная ферма, а не королевская академия наук. Он умеет что-то конкретное?

Малик хитро прищурился.

— А вы проверьте.

Джаспер мрачно посмотрел на Сола и сказал:

— Видишь, в углу коробку с рухлядью?

— Да.

— Это старые фотоэлементы. Сможешь починить?

— Попробую.

— Валяй.

Сол немедленно принялся исполнять приказ. Он вынул из указанной коробки старые запчасти, быстро все осмотрел и сказал:

— Мне нужен провод на три метра и пара транзисторов.

Малик победно вскинул бровь. Перед ним выросла приличная горка косточек от фиников, и Джаспера это не слишком радовало.

— Твою мать, — буркнул он. Щелкнул комлинком и сказал. — Бруно, притащи сюда кое-что, срочно.

Вскоре один из людей-подчиненных принес требуемые предметы и удалился. Сол приступил к ремонту. Пока он возился с электроникой, Джаспер и Малик продолжали неторопливо беседовать. За окном царил испепеляющий летний зной, все живое спряталось под тень. Корабль Малика заряжал аккумуляторы, требовалось подождать еще четыре часа. На каждой такой станции, в каждом порту Малик пытался сбыть Сола по выгодной цене, и всякий раз, когда была возможность, его снедала жадность — он чуть завышал цену, и оставался с носом. На этот раз, кажется, повезло.

— Послал бы я тебя подальше, приятель, — сказал Джаспер Малику, — да мой старый бион сдох с полгода как. А заменить некому.

— Удача сама плывет к вам в руки, — улыбнулся Малик. Белки его глаз уже порозовели.

— Ага… Значит, говоришь, больше на продажу у тебя ничего нет?

— Смотря что вам нужно, — вкрадчиво произнес Малик. — Спрос рождает предложение.

— У нас тут жизнь простая. Все завязано на солнце. Поэтому мне нужна техника.

— Этого, увы, нет, — признался Малик.

Джаспер вздохнул.

— Зато есть другие вещи, — Малик сделал маленький глоток вина, прикрыв глаза от наслаждения. — Есть немного пряностей, цветочного порошка, коралловой пыльцы с Южных атоллов, она очень бодрит и поднимает настроение.

— Мне нужны лекарства, а не наркотики, — сказал Джаспер.

— Я не лекарь, — признался Малик. — Но знаю пару хороших в столице, Сахеме. Если будете по делам, могу дать рекомендацию.

— Последний раз я плавал на Коркоран три года назад, — сказал Джаспер, — и по возвращении чуть не отдал душу Пророку. Сейчас я наверно кончусь по пути. Боюсь, мне с этого куска скалы уже никуда не уплыть.

— Хм, я могу прислать лекаря, но это обойдется вам в некоторую сумму, — сказал Малик.