Инферно

Это скелг рванулся к капитану акифов с нечеловеческой скоростью, какая доступна лишь инсектам или людям, пребывавшим в боевой медитации. На Китчама обрушилась череда стремительных, молниеносных ударов кинжалом. Его пушка лежала на полу вместе с сжимавшей рукоять рукой, отсеченной по локоть. Улф с сокрушительным напором продолжал крушить Китчама, хотя тот пусть и медленно, но наносил ему мощные удары целой рукой в корпус. От каждого такого удара что-то в груди Улфа хрустело, но скелг словно не чувствовал боли и продолжал кромсать Китчама, кружась вокруг него. Сол быстро осмотрелся. Площадку обступили полукольцом Демискур и несколько его самых верных товарищей. Богомол застыл с двумя трупами акифов, висевших на каждой из его рук, и ждал команды. Оставшиеся акифы из команды Китчама с ужасом наблюдали за схваткой своего командира.

И тот уступал Улфу. Сделав несколько ложных выпадов, скелг нанес Китчаму ранения в шею. Хлынула кровь. Китчам взревел и в последней неистовой атаке протаранил Улфа головой прямо в корпус. Скелг оступился и рухнул, Китчам повалился на него. Несколько секунд оба с пыхтением возились в пыли, залитые кровью, как животные на скотобойне. Потом Улф выскользнул из-под Китчама и всадил ему в основание шеи клинок. Китчам обмяк.

— За мои части, мразь! — выплюнул Улф. — Твоя кровь теперь моя.

Улф несколькими ловкими взмахами клинка отделил голову Китчама от тела и, схватив ее за позвонки, показал акифам.

— Вот! Глядите!

Те прянули назад, готовые к последней схватке. Улф со звериной улыбкой слизнул потекшую по руке из головы Китчама кровь.

— Стойте! — снова крикнул Сол. Улф глянул на него и Сол готов был поклясться, что его глаза сверкнули глазами Три-Храфна. — Бросайте оружие.

Акифы настороженно молчали, еще не понимая, что происходит. Сол выступил вперед.

— Вы хотите уплыть отсюда или нет? Или хотите смерти?

По глазам воинов было понятно их желание.

— Мне плевать, как Гримм затащил вас сюда. Мы вас отсюда вытащим.

— Ага! Так и поверили! — крикнул один акиф и покосился на Богомола, который уже положил трупы на землю и стоял, слегка покачиваясь от ветра, как жутковатое дерево. К Солу подошел Демискур.

— Даю вам слово офицера, — сказал он. — Ваш командир мертв. Подчинитесь нам, и мы не будем судить вас.

Среди акифов произошло замешательство. Наконец, после короткого бурного совещания, один из них выступил вперед:

— Годится. Только уберите эту тварь подальше.

Сол махнул Богомолу и тот мгновенно исчез. Акифы облегченно вздохнули и опустили винтовки. Люди Демискура подошли и разоружили их.

— Мы нужны друг другу, — сказал Демискур, — если хотим убраться отсюда.

— Так чего медлить? — спросил акиф. — Гримм там, внутри.

— Вместе с капитаном, — сказал Сол. — Мы должны спасти его.

— Мы больше туда не полезем, — отрезал акиф. — Можете прикончить нас прямо здесь.

Сол с Демискуром переглянулись. Похоже, заставить акифов пойти с ними не получится. Демискур сказал:

— Ладно. Идите на корабль. Будьте готовы отчаливать по первой команде.

— А если вы не вернетесь? — зло спросил акиф.

— Делайте что хотите, — равнодушно сказал Демискур. — Думаю, нам к тому времени будет все равно.

Акифы затопали вниз по тропинке, ни разу не оглянувшись. Улф стоял, пошатываясь и переводил дыхание. Из угла его рта текла струйка крови.

— Все, — сказал он и припал на колено.

— Еще нет, — ответил Демискур. — Живи, скелг. Держись за жизнь как можешь.

— Я останусь… здесь.

Демискур приказал одному из своих офицеров присмотреть за скелгом, а вместе с остальными и Солом они двинулись дальше, к стене. Они подошли к стене и пошли вокруг нее в поисках входа.

— Твой план сработал, — сказал Сол. — Но люди на косе погибли. Их души на твой совести.

— Знаю. Цена суровая, но я ее возмещу сполна. Клянусь, — сказал Демискур.

Демискур предложил затопить «Бабочку» на мелководье, пользуясь приплюснутостью корабля, а сам вместе с бойцами спрятался на борту, наблюдая за происходящим в перископ. Сол был привязан к балке для приманки, и засада у галечной косы была смелым, но обреченным на провал планом. Но именно этот провал убедил Гримма в успехе, что дало Демискуру преимущество. Когда Гримм проник в колосс, Демискур выбрался наружу и готовился к штурму. Вот тут на сцене и показались Сол с Богомолом.

Они сделали вокруг колосса почти полный круг, когда Сол обнаружил в стене оптический обман. С одного ракурса казалось, что узоры и желоба расположены правильно, а с другого они искажались. Сол чуть отступил и понял, что в этом месте стена чуть уходит внутрь.

Тут он пошатнулся и чуть не упал от головокружения.

— Ты в порядке? — спросил Демискур.

Сол восстановил равновесие, глубоко вздохнул. Кричать! Кричать! Рано.

— Идем.

Сол шагнул в проем и обнаружил узкий лаз, шириной в шаг. Один за другим, их отряд двинулся по лазу внутрь колосса.

31