Инициация

Непонятно чем испуганная лошадь скакнула вверх. На миг уподобилась птице, чтобы в последующую секунду устремиться к земле. Николаю вспомнились ЦУКОБовские тренировки в невесомости. Он парил, летел, падал и цеплялся, надеясь удержаться в седле. Одна маленькая ямка под копытами и…

Илибис часто заморгала. Не каждый день доводилось увидеть, как слитые воедино человек и лошадь преодолевали незримый барьер. Она приоткрыла рот, но… и только. Раздававшиеся позади вопли преследователей нарушили очарование грации.

Николай вздрогнул от сотрясения мироздания. Зрение, обоняние и слух временно прекратили действовать. О выходе «волков» на след он узнал позднее Илибис. Непозволительно для Охотника.

Звон, лязг и полные угрозы выкрики разнеслись над полем, догоняя мчавшуюся парочку.

— Галопом! — потребовал Охотник у пространства.

Их лошади сравнялись. Бросив взгляд по сторонам, Николай прикинул, где лучше сразиться с противником. Через несколько минут они достигнут лесной стены — не такой густой, как хотелось бы, но все же многообещающей. Там он развернется по полной, тем более что в преследователях обозначилось до странности мало людей — порядка пятнадцати. Остальные, по-видимому, решили заняться реформированием материального и политического уклада Атрида — припасть к кормушке первыми. Знатная в замке выйдет сеча…

Николай поддернул поводья, направил лошадь в зеленый влажный сумрак и оглянулся. Хвала небожителям, Илибис вписалась меж деревьев. С лошадью она управлялась достойно — в два счета обогнала димпа, застрявшего в кустарнике.

Треск веток переплелся с криками, достигшими границы леса. За спинами всадников, преодолевших редколесье, заметались пятна света. Солнечные лучи распались на прозрачные желтоватые полосы, трепетавшие в лесном сумраке.

— Влево уходи! — крикнул Николай.

— Знаю.

— Поворачивай!

— А я что делаю!

Вихрь скачки. Двое неслись вперед без всякой уверенности в правильности избранного направления. Уподобились живым таранам, исхлестанным ветками без стеснения и жалости.

— Остановись, — взмолилась Илибис.

Подчиняясь зову, Николай остановил взмыленную лошадь, спрыгнул наземь и к полному испугу дамы перебросил ей поводья. С его точки зрения он поступал идеально правильно. Они пересекли лес и достигли открытого пространства, так что самое время дочери Мортана уехать.

Он хлопнул скакуна по крупу, перехватил отчаянный взгляд Илибис и приказал:

— Мчись к той дальней роще и жди. Тебя догоню либо я… либо я.

— Что ты намерен делать?! — вскинулась женщина. Она прикусила губу, непозволительно медля.

— Дура что ли? А вопросы дурацкие. Убирайся к хренам, утомила!

Гордость девушки сыграла на руку Охотнику. Через мгновение она покинула его… Забыть! Николай переключил внимание на «волков», ломившихся сквозь дебри. Бросился навстречу, продрался сквозь переплетения веток и, после секундного раздумья, взобрался на разлапистое дерево. Прижался к бугристой темной коре. Пахло прелой листвой.

В прорехах лесных зарослей мелькнули смутные фигуры. Им оставалось немного…

Охотник молча прыгнул.

Глава 15

Солдат вряд ли сумел понять отчего умер. Горя желанием настичь добычу, он ломился сквозь дебри, как вдруг серебристая вспышка ударила по глазам. То последнее впечатление никчемной разбойничьей жизни — путь он продолжил укороченным наполовину. Удар низкой ветви выбил его из седла.

Глухой удар останков о грунт застал Николая в полете. Используя ближайшее тонкое деревце в качестве опоры, он совершил оборот на триста шестьдесят градусов, пропустил очередного врага под собой и на излете ударил ногами в затылок.

«Волк» нелепо ткнулся в лошадиную холку, тут же попытался распрямиться… Охотник расчертил его спину Иллитерием. Итого, за считанные секунды на тот свет отправились двое. «Удачно». - констатировал Николай, рухнув в кустарниковые заросли. Колючая боль вмиг рассеяла довольство. А когда он заметил вздыбленного скакуна, гигантской тенью нависшего над ним…

Через мгновение копыта и сталь сомнут человека.

Завибрировал от росчерка клинка воздух. Холодная молния неумолимо опускались на димпа…

Диатрия вздрогнула.

Николай откатился прочь от фонтанов земляных комьев. Привстал, резанул Иллитерием… и попал. Конское ржание отметило падение незадачливого всадника.

— Он рядом!

— Сбоку заходи! Сбоку!!

— Где…

— Здесь.

Разметав лиственную завесу, Николай возник перед четверкой разгоряченных солдат. Рубанул наотмашь, без филигранного искусства — как мясник. Горячая кровь выплеснулась из ран.

Они погибали…

Близость смерти неожиданно охладила пыл бывших воинов Кронуса. Они изучили поле боя более трезво и обстоятельно. Плевать на стальной лязг, надрывный треск и чей-то вопль! К этим звукам привычен любой атридец. А вот на темно-золотистый барьер деревьев следовало обратить самое пристальное внимание — за ним «волки» могли беспрепятственно достичь тылов врага. Они пригнулись…

Замах и блок!