Инкарцерон

Этот запах! Приторный, легко узнаваемый аромат, который, как она сейчас поняла, уже долгое время витал в воздухе. Она почувствовала его, но не придала значения, захваченная напряжением момента. Клодия обернулась к яркой клумбе из лаванды, дельфиниумов и роз. Позади нее Джаред медленно поднялся на ноги и, тоже все поняв, обескураженно вздохнул.

– Выходите, – холодно скомандовала она.

Он неохотно шагнул из-за своего укрытия – увитой розами арки. Шелк его персикового камзола мог соперничать мягкостью с лепестками цветов.

Повисла долгая пауза.

А потом Эвиан смущенно улыбнулся.

– Как много вы успели услышать? – подбоченившись, требовательно спросила Клодия.

Вынув платочек, он утер потное лицо:

– Боюсь, достаточно, моя дорогая.

– Прекратите паясничать! – Клодия рассердилась не на шутку.

Лорд Эвиан посмотрел на Джареда, затем с любопытством уставился на Ключ:

– Поразительное устройство! Если бы мы только могли предположить, что оно существует! Да мы бы весь мир перевернули с ног на голову, лишь бы его найти.

Возмущенно фыркнув, Клодия резко развернулась.

– Если этот мальчик и вправду Джайлз, то вы понимаете, что это значит, – бросил ей в спину Эвиан.

Клодия не ответила.

– Это значит, что у нас есть формальный повод для переворота. Более того, справедливый повод. И как вы только что заметили, у нас есть настоящий наследник. Из чего я делаю вывод, что именно эту информацию вы мне обещали.

– Да. – Обернувшись, она встретила его фанатичный взгляд, от которого, как это случалось раньше, ее пробрал озноб. – Послушайте, Эвиан. Мы поступим по-моему. Сначала я войду в ворота.

– Не одна.

– Нет, – поспешил заверить его Джаред. – Вместе со мной.

Она бросила на него короткий испуганный взгляд:

– Мастер…

– Вместе, Клодия. Или не пойдет никто.

Во Дворце протрубили трубы. Клодия раздраженно оглянулась на звук:

– Ладно. Но теперь не придется никого убивать, разве вы не видите? Если все узнают, что Джайлз жив, если мы предъявим его народу, то даже королева не посмеет отрицать…

Она затихла, взглянув на собеседников. Джаред, не поднимая глаз, с несчастным видом теребил маленький белый цветок, растирая пальцами лепестки. Эвиан же смотрел на нее чуть ли не с жалостью.

– Клодия, – произнес он. – Неужели вы так наивны?

Обильно потея на жарком солнце, он подошел к ней ближе.

– Народ никогда не увидит Джайлза. Она этого не допустит. Вас обоих просто прикончат, как того старика, с которым я успел побеседовать. И Джареда тоже убьют. И всякого, на кого падет хоть малейшее подозрение в соучастии.

Клодия, скрестив руки на груди, покраснела от унижения. Ей втолковывали очевидное, как младенцу, причем мягко, по-доброму, и от этого становилось еще хуже. Безусловно, он прав.

– Мы собирались убить их – и мы это сделаем, – тихо, но твердо проговорил Эвиан. – Их необходимо уничтожить. Все решено. Пора действовать.

– Нет!

– Да. И чем скорее, тем лучше.

Джаред выронил цветок и поднял голову. Он был очень бледен.

– Вы могли бы подождать хотя бы до свадьбы.

– Свадьба через пару дней. Как только все закончится, мы начнем. Лучше, если вы не будете посвящены в детали. – Он предупреждающе воздел руку. – Пожалуйста, Клодия. Ни о чем не допытывайтесь! Если что-то пойдет не так, если вас начнут допрашивать, вам нечего будет сказать. Ни время, ни место, ни способ не будут вам известны. И о том, кто такие Стальные Волки, вы не имеете никакого понятия. Никто не сможет вас обвинить.

Никто, кроме меня самой, горько подумала Клодия. Каспар – алчный мелкий тиран, его уже не исправить, будет только хуже. Королева – елейная лицемерка и убийца. Они будут по-прежнему навязывать всем Протокол. Они никогда не изменятся. И все же она не желает обагрять свои руки их кровью.

Снова просигналила труба, на этот раз настойчиво.

– Мне пора, – сказала Клодия. – Королева едет на охоту, я должна сопровождать ее.

Кивнув, Эвиан собрался покинуть их, но, прежде чем он успел сделать пару шагов, Клодия выдавила:

– Погодите. Еще одно.

Замерцал розовый шелк, любопытная бабочка, трепеща крылышками, уселась лорду Эвиану на плечо.

– Мой отец… Как насчет моего отца?

С одной из многочисленных башенок дворца снялась и взметнулась в синее небо стайка голубей. Не оборачиваясь, еле слышно, Эвиан проговорил:

– Он опасен и повязан с ними.

– Не трогайте его.

– Клодия…

– Не смейте. – Она сжала кулаки. – Вы не убьете его. Обещайте мне. Клянитесь! Или я сейчас же пойду к королеве и обо всем расскажу.

Вот тут он не мог не обернуться.

– Вы не посмеете…

– Вы плохо меня знаете.

Она стойко выдержала его взгляд. Лишь ее упрямство сможет уберечь отца от удара ножом. Да, он ее враг, она это знает. Хитрый расчетливый противник в этой шахматной партии. И все-таки он ее отец.

Бросив взгляд на Джареда, Эвиан тяжело вздохнул:

– Хорошо.

– Поклянитесь. – Она крепко сжала его руку, горячую и липкую. – Джаред будет свидетелем.

Он неохотно позволил ей поднять их сцепленные руки, сапиент положил свою ладонь сверху.

– Я, лорд Королевства и последователь Девятипалого, клянусь. – Серые глаза лорда Эвиана посветлели на солнце. – Смотритель Инкарцерона не будет убит.

Клодия кивнула.