Инкубья дочь

Тяжеленный, расшитый восточной вязью сапог толкнул лежащего на земле пленника в бок. Вожак стаи досадливо заскулил, кивнул.

– Ты чего там разбазарился, Арьян? – ослабевшим голосом сипнул на подчиненного. – Сказано – меняйся!

– Зачем всем-то меняться? Объясни толком?

– Затем, что у вас в алфавите своя иерархия – кто главный, кто нет. А по мне все вы одношкурственные, – ответил за волкодлака пес. – Вы там промеж себя по должности судитесь, а мне все равно. Я чем больше вас, шавок, на этого прынца выменяю, тем больше передавлю.

От убийственной логики Булли-Кутты волки ошалели. Арьян быстро убрался из форточки, захлопнул ее и закрыл на крючок. Будто крючок этот, размером с гнутую булавку, мог служить серьезной защитой от Булли-Куттиного возможного вторжения.

Пес не нападал. Он ждал.

Волки в доме притаились и затихли. Потом под дверью заскреблось -это Арьян лег на брюхо, чтобы говорить в щель у пола.

– Забирай Вальда и уматывай. Мы к тебе не пойдем! – сообщил радостную для всех, кроме альфа-волка, новость.

Само собой, Вальд не выдержал и возмутился, насколько позволяло положение.

– Ты сдурел, Арьян? Совсем спятил? Я ж твой вожак! Твой альфа! Ты за меня в огонь и в воду должен.

– Ничего я не должен.

– Вот ты лицемер! Чуть что – хвост поджал и в кусты? Тоже мне волк! А я еще тебя своим бетой называл!

– Какой такой бетой? – моментально прикинулся валенком Арьян. – Никаких бет не знаю. Я букв не читаю, грамоте не обучен. Безграмотный я, а с такого и взятки гладки.

– Ну, тварина! – процедил сквозь зубы волчий вожак и умолк, получив от пса новый пинок.

– Эй, пес! – пропустив мимо ушей ругань Вальда, додумался Арьян. – А ты бабу в обмен на него взять не хочешь?

– Какую, к демонам, бабу?

– Хорошую.

– На что мне баба?

– Так на то же, на что и всем. Баба – она ж вещь универсальная. Хошь – постель погреет, хошь – жрачку сварит. В хозяйстве – во! Лучше коня или свиньи, бывает, пригождается.

– Возьмите меня! Прошу! – почуяв иллюзорный и заманчивый запах воли, пронзительно пискнула Лиска. – Сам ты – хозяйство, – свирепо бросила уже волку, а не псу.

Булли-Кутта нахмурился, так и сяк взвесил предложенное. Как ни крути, менять альфу на бабу было жалко. Все-таки альфа – суть и смысл его антиволчьей борьбы, а баба… Просто баба.

Лиска кожей почувствовала этот холод. Призрачная надежда таяла на глазах. Ее не спасут, не выменяют. Конечно, кто она такая, супротив альфы? Баба и есть. Бесполезная, глупая баба, что так неосторожно попалась волкам. А еще жадная! И надо было ей потащиться за этой чертовой жилеткой? Ну, потеряла, и бог с ней! Не-е-ет, потащилась! Поперлась обратно в ночи, а там из кустов: «Де-е-ева, дорогу не пока-а-ажешь?» Будто сказок в детстве не слушала, ей богу… Ей бы бежать, а она застыла тупнем, забоялась. Не сколько за себя, сколько за покупки забоялась – вдруг отнимут, или при беге еще что посеется? Вот ведь дура-дурища! Теперь все ее покупки – вон! – в папоротниках брошенные валяются. А еще руки-ноги связаны, и кляп во рту… был… И что теперь? Что дальше? Только не говорите, что становиться «истинной парой» Арьяна. Ага, да сейчас прямо – разбежалась об забор! Тем более Арьян очень четко сформулировал свое отношение к ее богатому внутреннему миру.

Лиска сдаваться не собиралась, завопила во все горло.

– Возьмите меня! Не пожалеете! Я удачу приношу! Чес-слово!

Булли-Кутта снаружи помолчал с полминуты, и вдруг согласился.

– Ладно, забирайте вожака. Беру эту вашу…

Арьян с дружками не дослушали. Стремительно приоткрыв дверь, вышвырнули с крыльца обалдевшую от неожиданности Лиску и снова надежно заперлись корявым ржавым засовом.

– Разве это баба? Это мелюзга какая-то, – голос громыхнул с высоты, перепугав Лиску до одури. Она решила, что сейчас, вот в эту самую минуту Булли-Кутта передумает и вернет ее обратно Арьяну с сотоварищами.

– Заберите меня! Я не все могу из обещанного, но я однозначно гораздо… гораздо лучше свиньи! И, вероятно, коня тоже…

Она задергалась, как гусеница на паутинке, беспомощная и жалкая, подползла к ногам спасителя, посмотрела на него снизу вверх.

Незнакомец, которого волки величали Булли-Куттой, был не из местных. Чужак со смуглой кожей и каскадом смоляных кос наводил на мысли о юге, о соседнем Раджистане, откуда часто приезжали наемные работники. Но этот – пес – не походил на дешевого наемника, скорее на дворянина: уж слишком точны были черты его лица и благородна осанка.

– Возьму, пожалуй, раз удачу приносишь.

Альфа, ободренный очередным пинком, полетел к крыльцу. Матеря собратьев, стал колотиться лбом о дверь – связанные руки и ноги не позволяли постучаться иначе.

Лиску подняли с земли, встряхнули за шиворот, как нашкодившего котенка, бросили животом на плечо и понесли.

Булли-Кутта шел быстро. Заброшенный лесной домик мгновенно скрылся за его спиной. Лиску потряхивало в такт шагам, и она потихоньку начинала бояться. Волкодлаки – это конечно страшно. Здоровый молчаливый незнакомец, как выяснилось, страшно ничуть не меньше.

Пес остановился. Аккуратно сгрузил ношу на траву и стал расстегивать видавшую виды замшевую куртку.