Инкубья дочь

«Странный такой. Вроде оборотень, а людскую форму принимать не любит, все собакой бегает. Одежду, правда, на всякий случай с собой таскает – вон она, к седлу узлом приторочена» – раздумывала Лиска, сон к ней из-за волнений не шел. Решив удовлетворить любопытство, она поинтересовалась:

– Почему ты так редко оборачиваешься человеком?

– Нельзя мне, – ответил спутник и пояснил. – Ищут меня, а по человечьим приметам найти проще, чем по собачьим.

Тут бы Лиска поспорила: псов Булли-Куттиной породы в окрестностях Ланьей Тиши не видали отродясь. Хотя, может быть, в столице такие водятся в изобилии?

– А кто ищет?

– Неважно.

Рассказывать о собственных проблемах оборотень явно не желал. Лиска решила зайти с другого бока.

– Значит, ищут… Но ты же иногда перекидываешься в человека, всегда с собой одежду таскаешь?

– Так надо. Если долго зверем ходить – людскую жизнь забудешь и то, как человеком становиться.

– Понятно, а если наоборот?

– И наоборот тоже. Не будешь перекидываться, способность к обороту потеряешь. Это все знают.

– Я не знала, – честно призналась Лиска. – Я ведь с оборотнями прежде не общалось. У нас их и не было никогда прежде, пока волкодлаки не пришли, а с ними-то не особо говорить хотелось. А у вас, в Раджистане оборотней много?

– Больше, чем здесь.

– И все псы?

– Нет, не все. Разные есть: и волки, и лисы и леопарды.

– Ух, ты, – заинтересованно протянула Лиска. Ее зеленые глаза заблестели, она всегда была большой охотницей до новых знаний. – Скажи, а когда оборотни из зверей в людей перекидываются, им больно бывает?

– Скорее неприятно.

– А оборотнями рождаются или становится?

– Рождаются и становятся. Дались тебе эти оборотни? – недовольно фыркнул пес, сообразив, что отвязаться от расспросов будет проблематично.

– Дались, интересно же! Расскажи про них.

– Что еще тебе рассказать?

– Расскажи правду.

– Правду… – Булли-Кутта зевнул с наигранной обреченностью, – правду не буду, – он хитро прищурился и растянул брылястую пасть в улыбке, – а сказку расскажу. Слушай, дева. Жил-был в далекой жаркой стране один юноша знатных кровей. Жил он в достатке: имелись у него много богатств и роскошный дворец. Прекрасные девы приходили в сад, что рос вокруг дворца, желая песнями и танцами обратить на себя внимание его хозяина. Но юноша был одержим лишь охотой. Целыми днями он носился по лесам на верном коне, выслеживая ланей и кабанов, волков и оленей.

Однажды, проверяя силки, он обнаружил в одном из них волка, и заговорил волк человечьим голосом: «Отпусти меня, или страшным проклятьем тебя прокляну». Не испугался юноша, рассмеялся, вытащил из-за пояса нож, желая убить дерзкого зверя – не в его привычках было бояться собственных охотничьих трофеев, – но споткнулся о ветку и упал. Сорвалась рука с ножом, рассекла силок, невольно освободив волка. Тот разъярился, оскалился, глазами ярче солнца полыхнул и перед тем, как сбежать прочь, проклял неудачливого охотника: «За упрямство твое, заставлю тебя оборачиваться зверем, и будут все бояться тебя, будешь ты один, пока не полюбит тебя прекрасная дева».

Юноша не сильно испугался волчьего проклятья и вскоре о нем позабыл. Прошло время, и он решил жениться. Собравшись выбрать невесту, позвал к себе прекрасных девушек, что гуляли в его саду. Они пришли, но, оказавшись рядом с юношей, испытали непреодолимый страх и все, как одна, отвергли его. С тех пор, куда бы проклятый не шел, все люди отворачивались от него в страхе.

Тогда юноша спросил совета у колдуна. Подумал колдун и сказал: «Чтобы избавиться от проклятья, нужно отыскать волка-оборотня, что наслал его, и убить».

С тех пор юноша искал того самого волка, но никак не мог найти. Целыми днями он пропадал в диких лесах, много зверья загубил, но нужного так и не нашел. Вскоре, все волки ушли из тех мест, вовсе из страны – переместились на запад, в соседнее государство и затерялись там среди местных стай. А юноша…

Повествование прервалось громким сопением. Убаюканная сказкой, Лиска задремала, откинув голову на шершавый древесный ствол, во сне даже рот приоткрыла, как маленькая.

Пес вздохнул и умолк, положив тяжелую голову на передние лапы. Вскоре и он уснул, а Лиска – хитрая – открыла глаза. Вздремнуть она вздремнула, но в глубокий сон не провалилась. Все до конца дослушала, да так и не поняла, про себя Булли-Кутта говорил или просто рассказывал сказку, навеянную духом Легендаленда.

Взглянув на спящего пса, Лиска тихо встала и подошла к нему. Интересно, крепко заснул или тоже притворился? Она осторожно коснулась ладошкой бархатной холки. Оборотень дернулся, но глаза не открыл. Видно и, правда, позволил себе отдохнуть как следует.

Хороший он. Лиска уселась рядом и смело погладила громадную собачью голову. Он ведь не злой, больше притворяется, строит из себя страшного зверя, а сам, вон, помогает. А то, что волков гоняет – так их всякая собака не любит…