Инкубья дочь

– Куда еще? – Лиска испуганно попятилась к Лучику, прижалась спиной к его боку. – А с ним теперь что будет? – поинтересовалась взволнованно, глядя на плененного оборотня.

– Ты – в гарем, он, – заяц задумчиво пожевал губой, потеребил лапкой пушистое ухо, – не знаю пока. Если под седлом ходить твой гордец не согласится, на цепь его посажу, дворец мой лесной, что за семью буреломами и семью чащобами стоит, охранять заставлю.

– Не пойдет, – заявила Лиска решительным тоном. – Я не собираюсь идти в твой дворец. Освободи моего друга, иначе…

– Что иначе? – заяц насмешливо скривил мордочку. – Что ты можешь сделать мне, маленькая дева? Какой вред думаешь причинить?

– Отберу всю удачу! – с ходу придумала Лиска и сама удивилась идее.

– О-о-о! Это серьезное заявление. Подойди-ка сюда… – дролль спрыгнул с грейхаунда, бережно коснулся передними лапками земли. Та послушно отозвалась басовитым гулом, содрогнулась, разошлась, выпустив из недр дубовый пень с парой тонких веточек по бокам. На их концах трепетали свежие листочки – не зеленые, как должно быть по природе, а черные и алые. – Присаживайся. Сыграем с тобой да проверим, так ли велика твоя удача. Если обыграешь меня – заберешь своего пса и сможешь без преград пересечь мой лес!

– Сыграем? – Лиска недоверчиво приблизилась к импровизированному столу. – Во что?

– В карты, прекрасная дева.

– Хорошо. Ой! – позади Лиски маленький пенек выскочил из-под земли, толкнул под коленки, приглашая использовать себя в качестве табурета.

Тонкие веточки по краям большого пня вытянулись, разветвились. Черные и красные листья посыпались с них, на лету превратившись в игральные карты.

– Во что будем играть?

– В очко.

– В очко – так в очко, – усатая заячья морда растянулась довольной улыбкой. – Никогда не играл в подобную игру, но, ухо на отсечение дам, равных в ней мне нет!

Лиска усмехнулась про себя, уверенная в собственной победе. Взяла карты, взглянула на них и обомлела: картинки и цифры менялись на глазах. Десятка и туз, гарантирующие победу перекинулись парой валетов.

– Ну что? Хватит или еще возьмешь? – издевательски пропел хитрый дролль.

– Возьму, пожалуй, – Лиска кивнула, ощутив, как стремительно улетучивается непоколебимая прежде уверенность в собственном везении. – Не может быть!

Проклятые карты! Они снова поменялись. Туз, подавший надежду на выигрыш, на глазах превратился в даму.

Лиска мысленно обругала себя за несдержанность. Последняя оброненная фраза оказалась лишней. Нужно было хотя бы изобразить спокойствие и безразличие. Лиска попыталась.

– А ты что же? Будешь набирать?

– Нет, зачем? Моя удача при мне… – на пенек упали карты. Туз да десятка – ровно двадцать одно очко. Заяц самодовольно ухмыльнулся и спросил с издевкой. – Еще раз счастья попытать не хочешь?

– Хочу, – сквозь зубы ответила Лиска.

– Глупая ты, дева. Видать от того, что красивая. Не поняла еще – в этом лесу мое волшебство самое сильное над всеми!

– Просто ты нечестно играешь, одни карты другими оборачиваешь.

– Э-нет, – заяц коварно прищурился и строго погрозил пальцем с розовой крепкой подушечкой, – это твои карты оборачивались, значит, ты и мухлюешь. Еще и в мои заглянула, раз обвиняешь.

– Я не смотрела, догадалась.

– Ну вот, ты еще оговорить меня пытаешься!

– Ай, ладно! – Лиска поняла, что спорить тут бесполезно, и все ее слова против нее же самой обернутся. – Давай в другое сыграем.

– Давай, – дроллий предводитель обрадовано навострил уши. – Сам эти карты недолюбливаю. Во что еще посостязаться хочешь?

– Я хочу… – Лиска принялась поспешно перебирать в уме все азартные и не очень игры, где победа крепко вязалась с удачей, – в кости. Давай сыграем кости?

– Отличная идея!

Сбоку пня открылось дупло. Оттуда высыпалось несколько мышиных черепов и раскатилось по траве. Заяц подобрал их, потряс в лапах и небрежно швырнул на импровизированный стол. Заискрило, и вот уже не черепа, а обычные игральные кости скачут по гладкой деревянной поверхности, ложатся одна к одной дружно шестерками кверху. Будто сговорились!

Настала очередь Лиски.

Ее боевой пыл существенно поугас после карточного проигрыша. Мысленные уверения, будто все идет так, как надо, не помогли. Надежда сперва мелькнула – две грани с шестерками повернулись к небу – и пропала – на третьей кости выпала подлая единица. Лиска не сдержалась – выругалась вслух, подчеркнув гнев ударом кулака по пеньку.

– Что, красавица, сдаешься? – обрадовано протянул заяц. – Так я и знал.

– Ничего ты не знал, – Лиска рассерженно фыркнула, заставляя себя сдержаться и не наговорить длинноухому дерзостей. – Дай мне подумать.

– Чего там думать-то? Все равно проиграешь.

– А вдруг нет? Хочу сыграть в третий раз.

– Глупости!

– Не глупости. Пресветлый троицу любит, – Лиска с вызовом посмотрела в раскосые заячьи глаза.

– Ладно, – сдался дролль. – С бабой спорить себе дороже. Выбирай игру.

– Дай подумать…

– Думай, коли сильно надо – все равно не поможет. Три минуты тебе на выбор даю!

Три минуты. Лиска сдавила виски ладонями и закрыла глаза. Нужно было сосредоточиться.