Инкубья дочь

– Я тебе потом расскажу, что они тут делали. Это секретный ритуал. Заметят – разозлятся и заколдуют. Пошли.

Булли-Кутта невольно вспомнил огромного волка, которого дролли превратили в замшелый пень прямо на глазах. И еще одного, что в прыжке обернулся россыпью серых камней.

Ох уж эти дролли! Говорят, их создал могучий чародей. Не справившись с собственными созданиями, он заточил их в книги – поскакали по заглавным буквицам озорные зайцы, поползли причудливые улитки, принялись сражаться между собой крошечные рыцари и драконы. Заточить удалось не всех. Парочка самых ловких и хитрых дроллей ускользнула от волшебника и задалась целью освободить сородичей из книжного плена. С тех пор они манускрипты в лес и таскают…

Суровый тон спутника вернул ошалевшую Лиску к реальности. Природная рассудительность взяла свое. Остатки чар слетели и развеялись – точно, надо «руки в ноги» – и бегом отсюда. Бегом!

Убежать не вышло. Дролли заметили случайных свидетелей и окружили их в одну секунду. Лиска пискнуть не успела, когда из малинника к ним хлынула целая толпа странных существ. Маленьких, но очень сердитых! Кого там только не было! Зайцы в блестящих рыцарских латах, вооруженные мечами не больше столового ножа, большущие – с капустный кочан – улитки, собаки, взнузданные на манер лошадей и еще целая прорва странных разряженных тварей. Был даже местный епископ – толстый барсук в священничьих одеждах. При нем паства: петух с курицей и две гусыни-монахини.

– Это что еще? Кто еще! – из пестрой толпы донесся звонкий голосок.

Чудные зверушки почтительно расступились, выпуская вперед предводителя.

Высоко подкидывая передние ноги, на поляну вышел белый грейхаунд в сверкающей сбруе. Шея его гнулась в крутую дугу, натянутая идущим к подпруге шпунтом. Оголовье блестело золотыми клепками в форме цветов птицемлечника.

На спине скакуна гордо восседал большой серый заяц. На нем были рыцарские доспехи и алый плащ.

– Так-так! Кто такие? Куда идете? – подбоченясь, поинтересовался он.

– Мимо идем, – грозно прорычал в ответ Булли-Кутта. – Никого не трогаем, и чтобы нас трогали не желаем.

– Ишь, дерзкие какие! – заяц возмутился, скосил глаза к носу и рассержено пожевал раздвоенной губой. – Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, пес?

– С зайцем, видимо.

– Не с зайцем, а с дроллем!

– Ну, с дроллем…

– Не с дроллем, а с великим королем Легендаленда – Дариусом Апрелием! – представился длинноухий незнакомец. – Придворные – гимн!

Окружающие приказ молниеносно выполнили. Достали откуда-то валторны из улиточных панцирей и флейты из оленьих костей. Заиграли. Постарались на славу!

От их какофонии Лиска испуганно зажмурилась, присела и заткнула уши. Гвалт у музыкантов получился невозможный.

– Прекратите! – выкрикнула во все горло, силясь переорать «гимн».

– Что прекратить? – поинтересовался заяц.

– Музыку вашу ужасную!

– А ты дерзкая и красивая. В особенности, когда сидишь, и не такая огромная, – заяц-король вдруг сделал Лиске неожиданный комплимент. – Возьму тебя, пожалуй, себе в наложницы, а кобеля твоего на конюшню поставлю. Мой-то Белоног совсем старый стал, – он ласково потрепал своего грейхаунда по бархатной шее, – королю новый ездовой пес нужен! И новая красивая жена.

Таких оскорблений Булли-Кутта, само собой, не стерпел. Он страшно оскалился и бросился на наглеца с громовым ревом.

– Я тебе сейчас покажу ездового пса, длинноухий!

Не желая попасть в зубы разъяренному оборотню, дролли бросились врассыпную. Зайцы, пища и натыкаясь друг на друга, ринулись в ближайшие заросли. Улитки изо всех сил вытянули рожки, будто это могло придать им скорости. Барсук-епископ осенил всех Пресветлым Знамением и благоразумно попятился в кусты. Паства последовала за ним.

Лишь одна несообразительная улитка додумалась убраться в панцирь и замереть посреди поляны… Секунду спустя она уже летела кувырком, отброшенная ударом мощной песьей лапы, прыгала на моховых кочках.

– Молодец! Силен! – заяц-король по достоинству оценил старания Булли-Кутты. В отличие от сородичей, предводитель дроллей не пытался сбежать, даже испуганным не выглядел. – Только зря это все!

Булли-Кутта прыгнул. Белый грейхаунд отпрянул в страхе, чуть не сбросив седока. Зубы оборотня опасно клацнули рядом с заячьей шеей. Промах!

– Стоять, Белоног! Не позорь своего короля постыдной трусостью!

Приказ прогремел, рассыпался эхом по сторонам и затих в густых кронах деревьев. Грейхаунд воспрянул духом и ринулся к противоположному краю поляны. Его всадник, получив секундную фору, собрал в лапках светящийся шарик энергии и пульнул им в преследователя. Шарик попал Булли-Кутте в лоб, рассыпался ворохом цветных молний, оплетя его мощное тело прочной сетью. Магические силки стянулись – грозный оборотень оторвался от земли и завис в паре метров над ней, связанный и обездвиженный.

– Вот так-то! – главный дролль гордо потер лапки. – Видишь теперь, дева, кто здесь альфа-самец – повелитель лесов? Бери коня, и за мной!