Инкубья дочь

Взялась, однако! Те, кто там бывал, кто своими глазами все видел, говорили о Легендаленде с восхищением и страхом. Рассказывали, будто там колдовских тварей видимо-невидимо, коих даже в самых известных научных бестиариях еще не описали. Говорили, что ходят там единороги и заговаривают воду, превращая ее в виноградный сок, а под вывернутыми корнями елей прячутся в норах драконы и стерегут древние сокровища. Еще рассказывали, что в самом сердце волшебной земли – за семью буреломами и семью чащобам – стоит сказочный дворец короля Легендаленда, величайшего в мире мага и чародея.

***

Чтобы найти заветный путь, пришлось вернуться назад, к началу поля. Оттуда манила в густую чащу узкая, подсвеченная гнилушками, дорожка. Оборотень чудом отыскал ее в зарослях папоротника.

Пошли.

Близилась ночь. Лес обступил их стеной. Седой от лишайника, кряжистый, непроглядный он опирался на выпирающие из земли корни, нависал тяжелым зеленым пологом. Ягель под конскими ногами мягко проминался, цветной пеной растекался из-под копыт. Над ним подшерстком стояли кусты дикой малины.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила Лиска, желая нарушить мрачную тишину.

– Нет. Пару-тройку раз случайно заскакивал, а потом убегал со всех ног. Тут такие места, что лучше без сильной нужды не забредать.

«Ого, – отметила про себя Лиска, – если даже он опасается, стоило ли соваться? Может, надо было идти долгим путем, не сокращать? – и тут же одернула себя, подбодрив. – Чего я боюсь? Удача при мне, а время терять нельзя ни в коем случае».

Неожиданно конь всхрапнул и поднялся на дыбы. Лиска чуть не вылетела из седла от неожиданности.

– Лучик, Лученька, ты только не бойся, ладно? – она сильнее подобрала повод, принялась успокаивать животное.

– Недоброе здесь место, колдовское, завороженное да зачарованное, – Булли-Кутта разделил лошадиное беспокойство, настороженно потянул носом воздух. – Зайчатиной пахнет и… бумагой что ли?

Пес, принюхиваясь, двинулся вперед. Лиска спешилась от греха и с конем в поводу поспешила за ним. Из-под малиновых кустов, словно блуждающие огоньки, брызнули под ноги белые звездочки птицемлечника.

Тьма навалилась быстро. Под сводами леса она проснулась раньше положенного ночного срока и окрасилась дремучей темной зеленью. Деревья, пугая, принялись сходиться все теснее и теснее, а потом вдруг отпрянули в стороны, раскрывшись круглой полянкой.

– Ой, – Лиска вскрикнула от неожиданности.

– Что за чертовщина? – Булли-Кутта настороженно вытянулся, на всякий случай оскалил клыки. – Ты тоже это видишь?

– Ага…

Она тоже это видела… Видела своими глазами, вырастающую из мха гору книг. Древние манускрипты лежали кучей. Громоздкие, бурые, они громоздились, как попало: некоторые были закрыты, поросли мхом и плесенью, другие – распотрошенные и изорванные, рассыпались ворохом желтых страниц.

Некоторое время странная картина выглядела безжизненной.

Кивком велев спутнице оставаться на месте, пес медленно двинулся к книжной горе, но вдруг застыл, как вкопанный.

Ближайший малиновый куст зашевелился, и из него спиной вышел заяц. Он попискивал от натуги, волоча к центру поляны здоровенную книженцию, в два, а то и три собственных роста высотой. Не заметив удивленных взглядов, зайчишка швырнул толмуд к основанию кучи и устало оперся передними лапками в колени.

– У него штанишки и курточка, – не сдержав удивления, шепнула псу Лиска, – и башмачки.

– Это очень опасная тварь, – нахмурился Булли-Кутта, которому происходящее нравилось все меньше и меньше. – Надо уходить.

Лиска не согласилась с ним. Всегда хитрая, осторожная, а тут вдруг сделала глупое лицо и протянула восторженно, как маленькая.

– Это же зайчик. За-а-аинька. Милый какой. И волшебный – гляди, что вытворяет!

– Ты потише, услышит – мало не покажется, – приструнил спутницу пес. Он, как существо колдовское, ясно чуял чужеродную, древнюю силу, от которой сама собой затопорщилась на загривке короткая шерсть. Он обернулся на Лиску, не понимая, чему та – дурочка – так искренне радуется? А у девчонки глаза, что лужи под ночным небом – тьма и звездные искорки! Заворожили…

– Уходим, уходим! – лобастая песья башка ткнулась в девичий бок. – Колдовство тут, опасное, древнее. Ну, к демонам! Пошли!

– Ты что же, волков не боялся, а зайчика испугался? Ой, смотри! Еще зайки пришли.

– Не зайцы это, а дролли.

– Какие еще тролли?

– Не тролли, а дролли – демонье мелкое! Пристанут – не отвяжешься.

Булли-Кутта многое мог рассказать про этих «заек». Выслеживая по лесным чащам волкодлаков, он всегда обходил дроллей стороной. Волкодлаки, кстати, делали то же самое.

А волшебный заяц, тем временем, раскрыл свою книгу и подозвал к себе соратников, что шебуршали в ближайших кустах. Показалась еще пара ушастых – оба в нарядных камзолах и шляпах. Взявшись за лапки, зайцы запели тонкими голосами. Книга засветилась.

– Уходим, живо! – Булли-Кутта схватил Лиску зубами за рукав, потянул.

– Не хочу. Хочу посмотреть – интересно же!

– Не хочешь, – рыкнул сквозь зажатую в зубах ткань пес, – тебя околдовали.

– Но… они что-то особое делать собрались.