Инкубья дочь

– Враки все это. Ладно, падре, буду я, пожалуй, собираться. – Чет поднялся, сходил в соседнюю комнату, принес потрепанное тигриное оголовье с обрывком повода. – Вот. Будете гулять с Вафлей два раза в день. Еду ей в соседней мясной лавке возьмете – у хозяина передо мной карточный долг. Ключи от входной двери висят на…

– Погоди, Чет, не торопись, – осторожно перебил падре.

– У меня времени мало.

– Ты не можешь пойти самовольно, без Орденовского разрешения. Как говорится: «Поспешишь – людей насмешишь». Приедешь с пустыми руками – завернут обратно.

Это был отчаянный призыв к Четову благоразумию, и Ныряльщик его услышал.

– Долго ждать?

– Я сделаю все, что в моих силах…

– Конкретнее, падре!

– Около месяца.

Глава 9. Дева и пес

Выпросив у тетки Гани Лучика, Лиска ехала к Травинкам.

Тревога в сердце и на минуту не позволила подвергнуть Змейкину просьбу сомнениям. Нужно было помочь, как можно быстрее отыскать Ныряльщика. А как найти его? Лиска хоть и представляла, в какой стороне находится город, но дальше Травинок за всю свою жизнь никогда не ходила.

Погрузившись в сумбурные мысли, она тряслась на лошадиной спине и размышляла – что делать? Как поступить? У кого просить помощи? Ведь даже если она и доберется до Уноса, как отыскать Ныряльщика в огромной столице?

– Вот ведь задача, – Лиска вынула из поясной сумки нашивку и тоскливо уставилась на нее. В голову моментально пришла идея. Смелое решение, но попробовать стоило…

Найти человека в крошечной деревеньке легче, чем в бескрайнем мегаполисе. Найти оборотня еще проще. Его и искать не надо – сам отыщет!

Булли-Кутта встретил ее на въезде в Травинки. Выпрыгнул из мелкого лохматого ельника и дружелюбно вильнул хвостом. Опять в песьем обличье. Похоже, действительно не любит перекидываться человеком, или опять волкодлаков ловил.

– Меня искала? – поинтересовался пес, преграждая всаднице путь.

– Тебя. Мне помощь твоя нужна.

– Какая такая помощь? – оборотень склонил набок голову, желая уловить суть просьбы.

– Вот, – Лиска протянула ему нашивку. Пес ткнулся в нее носом и недовольно фыркнул:

– Фу! Ныряльщиком пахнет, тем самым Зеттой, что со мной из-за вожака волкодлачьего торговался.

– Помоги его найти. Очень нужно и безумно важно.

– Несложное дело. Он что, в лесу заплутал или деревню перепутал?

– Нет. Его в Унос отправили. Тут бы я его и сама нашла, не то что в городе. Я ведь даже не знаю, где этот самый город находится.

– Так он в городе? – выражение на песьей морде изменилось. – Нет, туда я не пойду.

– Пожалуйста, очень прошу тебя! – Лискины глаза влажно блеснули. Они никогда не позволяла себе показывать слезы на людях, вот и теперь изо всех сил пыталась сдержаться. А зареветь хотелось!

– Не могу я в город идти, меня там ищут, – оправдался Булли-Кутта, видно было, что сложившаяся ситуация ему неприятна, и он решает, взвешивает все возможные «за» и «против». – Ладно. Давай попробуем отыскать твоего Ныряльщика, раз это так важно.

Лиска ушам своим не поверила. Неужели согласился? Вот удача!

– Спасибо, – пролепетала обрадовано. – Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

***

Солнце алым шаром катилось к горизонту. Над ним плыли длинные алые плети вечерних облаков. Небо впереди уже окрасилось в пурпур и золото. Лазурь еще оставалась над головой, проткнутая черными якорьками стрижиных силуэтов. Мошкара опускалась ночевать в поля, за ней на покой спешили дневные птицы. Ушел из небесного зенита ястреб, на смену ему, как луна солнцу, явилась сова. Полетела низко над самой травой, бесшумная и округлая, похожая на большую бабочку.

Поле протягивалось далеко вперед, насколько хватало глаз. Дорога ровной линией резала его пополам, настойчиво манила к далекому синему лесу. Иногда от нее ответвлялись тонкие нити тропинок, ныряли в высокую траву и терялись в ней.

– До города долго идти? – с надеждой поинтересовалась Лиска, меряя взглядом даль.

– Долго.

– За день не успеем?

– Нет, что ты! Куда там, за день – за неделю бы добраться, – огорчил ее спутник.

– За неделю… Это так долго! А если галопом скакать?

– Галопом долго не проскачешь. Загонишь коня – пешком идти придется, а тогда уж и за полмесяца не поспеем.

– Какое невезение, – горестно произнесла Лиска.

– Ты везучая, не забывай, – урезонил ее Булли-Кутта, – и на удачу свою зря не наговаривай. Есть один путь.

– Что ж ты раньше молчал?

– Путь тот непростой – по заколдованной дороге ведет, через Легендаленд.

– Легендаленд? – Лиска нахмурилась, приняв услышанное за несвоевременную шутку. – Это же сказочная земля?

– А ты поверь в нее, – хитро прищурился оборотень, – в сказках и оборотни живут, и демоны-инкубы.

– Ладно, – сдалась девушка, – веди меня своей короткой дорогой.

Пес повел, а Лиска принялась раздумывать.

Легендаленд – место волшебное. Все про него рассказывают, но бывали там единицы, и то – по слухам. Многие не верят в существование заповедных земель – сказки, мол, для детишек. И верно – откуда взяться зачарованной стране в центре великого и могучего королевства Гвинет?