Инкубья дочь

– Нужно будет проконтролировать…

– Контролировать? Ныряльщики, падре, нужны не для этого. Не для того, чтобы контролировать. Наше дело – сражаться с Тьмой. Если начнем засыпать колодцы – станем бесполезными!

– Тише, не кипятись, – падре Оливер прижал короткий палец к губам, вопросительно взглянул на собеседника. – Я понимаю, почему ты рассержен, но никак не могу понять – чего ты сейчас добиваешься своими пылкими речами?

– Хочу доделать начатое дело, – глаза Чета фанатично сверкнули, отразив огненную пляску. – Хочу уничтожить Сердце Тьмы и поставить точку во всей этой истории.

– Ты же понимаешь, что это невозможно…

– Возможно, падре, возможно! – Четовы губы, заменив улыбку, смял оскал. – Я не впустую провел в Ланьей Тиши столько времени. Я выяснил кое-что интересное, и теперь хочу знать ответы на несколько важных вопросов. Мне нужна ваша помощь, падре Оливер. Вернее, не помощь, а честность. Если сейчас вы без утайки расскажете мне все, что знаете, я – клянусь – вернусь в Ланью Тишь, прыгну – просочусь, проползу, проберусь – в проклятущий колодец и разберусь с Сердцем Тьмы!

– Ты уверен, что я смогу подсказать тебе?

– Мне больше некого спрашивать. Я никому не доверяю, так как вам.

– Тогда спрашивай.

И Чет спросил:

– В Ланьей Тиши я видел три вещи, помеченные светом. Первая – след светлой силы на шипах, что проткнули Ныряльщиков внутри колодца. Вторая – знак Книги Сердец на решетке, закрывающей грот, из которого сочится Черная Вода. Третья, и самая важная – ладонь инкуба со шрамом от печати.

– Что ты сказал?

– Что слышали. Я видел призрак инкуба с Орденовской печатью. Вы знаете, как объяснить такое?

– Не все… только кое-что знаю, – падре нахмурился, нервно поджал губы, но уговор есть уговор, пришлось говорить. – Ты ведь читал Книгу Сердец, Чет?

– Конечно, как любой Ныряльщик независимо от ранга.

– Так вот, в ней рассказывается легенда о демоне Оккоре и его колодце..

– Я знаю все это не хуже вас, падре, – перебил Чет, попытавшись отмахнуться, но Оливер строго погрозил ему, призывая выслушать.

– Знаешь ли ты, что все, описанное в Книге Сердец – правда?

– Ну-у-у, – Чет скорчил недовольное лицо, – может и правда, не спорю, только мне от такой правды сейчас ни тепло, ни холодно. К чему вообще вспоминать полузабытые сказки?

– Да погоди ты, выслушай! – рыкнул на него падре. Даже его железному терпению пришел конец. – То, что большинство людей, включая сотрудников Ордена, считают легенду из Книги Сердец сказкой – ни для кого не новость. Именно поэтому чуть меньше полувека назад запустили секретный проект. Он был создан с подачи и благословения Орденовской верхушки и держался в строжайшей тайне от всех.

– Что за проект? – недоверчиво поинтересовался Чет.

– Поиск истины, возвращение к истокам, – объяснение вышло слишком расплывчатым, чтобы внести в беседу ясность.

– Муть.

– Отнюдь. Выслушай сперва все, что я тебе расскажу. Ты сам просил меня быть с тобой честным, Чет…

Чет выслушал. Не перебил падре ни разу, хоть иногда и хотелось. Рассказ священника был странным, и очень походил на вымысел. Чет бы ни в жизнь не поверил, но увиденное в Ланьей Тиши стирало все сомнения.

Лет сорок тому назад все случилось. Тогда в обществе сильно упали нравы, вырос скептицизм. События Святого Писания, которые прежде никто не смел оспаривать и предавать сомнениям, низвергли до обычных сказок. В связи с этим Святой Орден здорово порастратил свои влиятельность и власть. Бразды управления страной полноправно перешли к Королю, утвердив его на троне единственным и всесильным вершителем. Светская власть начала оттирать Церковь на периферию государственных дел. Орден забил тревогу – необходимо было как можно скорее вдохновить паству светлыми чудесами, напомнить, кто смиренно царит на земле, а кто открывает пути на небеса. Единственная сложность – чудеса нужно отыскать и чудотворцев тоже. Как итог – Орден бросил все силы на возвращение легенд к жизни. Начались поиски забытых артефактов и мест древней силы. Нужно было найти, доказать и показать…

Падре Оливер тяжко вздохнул. Во время быстрой тирады из легких улетучился весь воздух. Хотелось сделать паузу, но Чет требовательно смотрел в глаза, молчаливо ждал продолжения истории. Пришлось говорить дальше:

– …под действием всеобщей эйфории мой предшественник и учитель, падре Тобиас, решил отыскать реальные основы событий, рассказанных в Книге Сердец. Так он обнаружил Ланью Тишь и назвал колодец в ее центре «тем самым».

– В каком смысле «тем самым»? – Чет вопросительно взглянул на рассказчика.

– Тем самым, что описывается в великом трактате. Тем самым колодцем, Чет, из которого демон Оккор смотрел в наш мир, поражаясь красоте земной принцессы. Звали ее, кстати, Евангелиной.

– С чего ваш падре Тобиас вдруг в этом уверился?

– Он сопоставил возраст колодца – а в Ланьей Тиши он действительно очень старый – руины замка, что лежат неподалеку, и ведущий от них подземный ход. Все, как в легенде, одно с другим сходится.