Инкубья дочь

Девушка обняла спящего оборотня за шею, и прижалась к нему щекой. В ноздри попал почти незаметный запах псины. Он не отвращал – наоборот, порождал ощущение спокойствия и безопасности. С таким защитником ничего не страшно! Лиска поймала себя на мысли, что всего за пару встреч сильно привязалась к Булли-Кутте. Вот только мысли о его человеческой ипостаси почему-то смущали ее, заставляли чувствовать себя неловко.

***

Благодаря Лискиному везению они легко прошли мимо стражников на мосту. Ухоженный, красивый конь и породистая собака сделали свое дело: девушку приняли за знатную – пропустили без вопросов, даже не обратив внимания на деревенский наряд.

Надо сказать, одежда у Лиски была вполне себе добротной, хоть и сшитой не по городской моде. Скорее всего, стражники приняли ее за обеспеченную горожанку, что, отдохнув на природе от столичной суеты, едет домой из своей загородной резиденции.

Мост скрипнул под копытами Лучика и благополучно остался за спиной. Дальше – дорога, отороченная с боков бело-желтыми кружевами ромашек и сурепки.

Первое время казалось, что город у горизонта дразнится и совсем не желает приближаться. Постепенно очертания его стали четче, мутная дымка опала, уступив место ярким цветам, огням и нарастающему шуму. Сурово ощетинилась острыми зубцами городская стена, нависла над гостями столицы и поглотила их ненасытной пастью главных ворот.

Лучик тревожно прижал уши, задрожал мелкой дрожью с непривычки. Лиска прекрасно понимала его – сама нервничала, ощущала себя неуютно. Один Булли-Кутта был спокоен. Он деловито трусил по оживленным улицам, мимо лавок с навесами, больших стеклянных витрин, высоких кованых фонарей, фонтанов, скверов, домов…

Столица казалась бесконечной и безразмерной, и было в ней много всего диковинного, что Лиска с удовольствием бы рассмотрела повнимательнее. Вон ту огромную статую, или те книги в витрине, или те неведомые цветы на балконе или… Жаль, не затем она сюда пришла. Времени мало, дело серьезное, так что глазеть и задерживаться нельзя. Надо срочно искать Чета Зетту!

***

В городе Булли-Кутта обнюхал Четову нашивку и привел Лиску к огромной стене, что окружала Территорию Святого Ордена. Девушка в очередной раз мысленно поблагодарила спутника. Сколько поисков и расспросов ей предстояло бы, не будь рядом оборотня. Чего там говорить, в одиночку она вряд ли бы добралась до города.

Стена пряталась за нагромождениями жилых кварталов, бескрайним королевским парком, и рвом, окружающим старый городской центр. Из-за нее, как гигантские поганки, поднимались башни с конусообразными, похожими на шляпки грибов, крышами. Вход находился за круглой аркой.

Лиска опасливо прислушалась, пригляделась – вроде бы никого нет, – и быстро шмыгнула в проход, потянув за собой Лучика. Булли-Кутта последовал за ней, но беспрепятственно пробраться внутрь не получилось. Огромный охранник появился из ниоткуда и преградил путь.

– Кто такая? Куда?

– Мне нужно найти одного Ныряльщика, – с испугу созналась Лиска.

– Какого Ныряльщика? Ныряльщиков много! – охранник насупился, свел к переносице кустистые брови, навис над девушкой, как гора.

– Я ищу Чета Зетту!

– А кто ты ему? Кто такая будешь? Мы никого не пускаем. Только близких родственников, – вопрос должен был поставить в тупик, но Лиска не растерялась и соврала:

– Я его сестра.

– Сейчас проверим. Эй, Ганс! Принеси книгу доверия, тут какая-то барышня пришла… Думаешь, опять поклонница очередная? Да вроде нет… Вроде как сестрой представляется, проверить бы?

Громогласный ор охранника чуть не оглушил Лиску.

Вскоре из-за спины великана появился маленький щуплый человечек с раскладным деревянным столиком, сложенным вдвое и закинутым на плечо. В руке у него была стопка объемных книг.

Ганс (как поняла Лиска, то был именно он), разложил столик, выгрузил на него книги и, взяв верхнюю, принялся усердно листать ее.

– Так, так, так… – бормотал под нос, – Зетта… Зетта… Как же вас много… Чет Зетта, сейчас проверим, что там у тебя за родня имеется.

Лиска сама наперед разглядела внизу страницы Четову запись: есть два брата, никакой сестры…

Проверяющий уперся пальцем в нужную строку, и в тот момент его отвлек охранник-громила – спросил что-то не по делу. Палец сам собой съехал на строчку ниже, и Лиска мысленно поблагодарила фортуну – там значилось девичье имя – у Зетты, что находился следующим по списку, сестра имелась. Какая-то Милана. Еще было пятеро братьев, все имена которых тоже начинались на «Ми»: Михель, Мидар, Мист… остальные прочесть не удалось.

– Вы Милана?

– Ага.

– Пропускай, – «щуплый» кивнул «огромному» и захлопнул книгу с родней.

Он вынул следующий толмуд. Раскрыл.

– Я запишу вас в книге регистрации, и вы сможете пройти на территорию Ордена.

– Однако животных придется оставить.

– И собаку?

– И собаку.