Инкубья дочь

– Он сам сказал.

– Значит. Эта штука говорит? – усомнился Ныряльщик. – Что-то я пока от него слова не услышал.

– Нет, голосом не говорит, – ударилась в разъяснения Змейка. – Он мысли читает и шлет прямо в голову. Так что думай осторожней и словами обидными на него не обзывайся.

– Разве «штука» обидное слово?

– Не знаю, может для демона и обидное, кто их разберет?

– Ясно. А почему твой обидчивый демон не шевелится?

– Говорит, в землю врос. Он спит вообще-то и думает, что я ему снюсь.

– Вот как. Выходит, и я снюсь?

– Скорее всего.

– Сумасшедшая зверюга, – проворчал Чет, проигнорировав просьбу не обзываться. Его сложившаяся ситуация вдохновляла значительно меньше, чем Змейку.

– Он не зверюга, а мой предок, – заступилась за родню та.

– Предок, так предок, – не стал спорить Ныряльщик. – Что делать-то теперь будем?

– Не знаю, – улыбнулась Змейка, – тут хорошо, – добавила, определенно намекая, что уходить из странного места особой надобности пока что не видит.

– Да, пожалуй, неплохо, – неожиданно для себя согласился Чет.

Ныряльщик ощутил, что Змейкина эйфория передается ему. «Такими темпами я скоро забуду про рану, древнего демона, другой мир на дне колодца и начну восхищаться природой. Что за наваждение? От цветочков что ли?» – отметил про себя.

Какое-то время Ныряльщик упрямился, силясь противостоять ароматному дурману зачарованного луга, но вскоре силы иного мира взяли над ним верх.

Чет перестал думать и, закинув голову, уставился ввысь. Там ветер гонял облака, лепил из них абстрактные, причудливые формы, а потом, словно недовольный работой мастер, разбивал на клочки и разметывал по небу. Оно было необычайно глубоким, это небо, гораздо более глубоким и бесконечным, чем показалось сначала. Если вглядываться в него, создавалась иллюзия движения – будто не лежишь на земле, а все поднимаешься и поднимаешься в самый зенит. Даже голова начала кружиться.

Чет попробовал двинуться, но руки совершенно отяжелели, или вообще отмерли. «Может, я тоже в землю врос?» – мелькнула в голове мысль, которую вытеснил мощный настойчивый гул. Сначала он походил на рокот далекого моря, накатывал и утихал, а потом Чет различил слова.

– Сегодняшний сон интереснее вчерашнего. В сегодняшних иллюзиях я увидел человека. Даже двоих. Мне слишком давно не снились люди.

– Это не сон. Мы на самом деле здесь, Оккор. Ты ведь Оккор? Я правильно понимаю?

Чет попытался ответить вслух, но губы слиплись так прочно и стали такими тяжелыми, что он просто подумал то, что пожелал произнести. Этого хватило. Демон ответил:

– Я Оккор, владыка подземного мира демонов. А кто ты такой?

– Чет Зетта. Святой Ныряльщик Ордена из Гвинета. Это королевство, что находится там, наверху…

– Я знаю, где расположен Гвинет, – раскатом грома перебил фразу демон и, понизив тон, продолжил диалог. – А что, принцесса Евангелина Гвинетская еще правит?

– Нет ее давно, а имя только в легендах осталось.

– Вот оно как. Сколько же я спал?

– По-нашему – несколько столетий, по-вашему… не знаю я, – от всей этой мысленной беседы у Чета трещала и пухла голова, по мозгам будто конь с бороной прошелся. – Тяжело с тобой говорить, демон. Может, проснешься?

Снова грохнуло, пророкотало, и настала гробовая тишина. Ни звуков, ни дуновений, ни запахов. Мир словно исчез на миг, а потом появился снова…

Чет пришел в себя. Разлепил веки, двинул рукой, ногой, с титаническим трудом повернул голову. Взгляд наткнулся на Змейку. Девушка лежала рядом в траве. Видимо, какое-то время они вдвоем находились без сознания. «Значит, видение? Галлюцинация? Бред воспаленного мозга? – предположил Чет, с опаской касаясь демонского бока. Тот больше не пульсировал, не шевелился. – Холм, как холм. Приведется же!»

Желая опровергнуть столь недальновидную мысль, холм двинулся и закачался. Чет окончательно пришел в себя, схватил в охапку Змейку и быстро, как мог, отполз подальше от ожившей громадины.

«Все-таки это Оккор!» – урезонил сам себя, осудив за неверие.

Демон-исполин тем временем наполовину выбрался из-под земли – сделал это аккуратно, будто из воды вынырнул, так что Чета и Змейку такое движение даже не побеспокоило. Владыка подземного мира оказался рубиново-красным, покрытым блестящей чешуей. Там, где сходились чешуйки, между ними забилась земля, проросла острыми травинками. Цветы и деревья росли на спине и плечах гиганта, виднелись в волосах у оснований массивных рогов.

– Как же долго я спал! – голос Оккора, оглушительный и бархатный одновременно, разнесся по округе. Разбуженные шумом, из гривы демона вырвались сотни встревоженных птиц. Они черными галочками метнулись к облакам, замелькали, загомонили.

Владыка подземного мира вынырнул из земли по грудь. Чет обратил внимание, что из-под ребер его, оттуда, где у человека находится сердце, виднеются черные скользкие нити и расходятся по разным сторонам. Некоторые идут прямо в небо, теряются среди облаков. Присмотревшись внимательнее, Чет заметил, как капает с них на землю черное и густое – такое знакомое… Черная Вода, спасу от нее нет!