Иной разум

Неделю я прожил в этой нише, больше напоминающей подвал. Дважды в день ко мне приходил молодой человек, приносил воду и пищу. Он знал всего несколько слов на английском, но оставался со мной каждый раз на час или около того, пытаясь обучить меня языку Астрана. Однако мои успехи были невелики, и я так и не продвинулся дальше нескольких общих слов. Язык туземцев оказался много сложнее, чем английский, с изумительными правилами склонения. Тем не менее я очень хорошо относился к этому юноше. Он обладал простыми, прямыми манерами и хорошим чувством юмора. Его звали Наро. Он был братом Мелвар, но моложе её на пару лет. Их отец исчез несколько лет назад, когда летающие огни устроили большой набег, а мать вскоре оказалась жертвой обряда ненавистного Джорака. Юноша носил на теле шрамы, которые получил в схватке с одним из пурпурных — именно так называли чудовищ, с которыми мне пришлось столкнуться много позже.

На второй день ко мне заглянула Мелвар. Она принесла большую флягу, какой-то ароматической маслянистой жидкостью и обработала мои раны. Должно быть, это лекарство обладало удивительной лечебной силой, потому что через несколько дней я оказался совершенно здоровым. Однако в тот, второй день, прежде чем уйти, она сказала мне, что жрецы узнали о моем появлении и что среди людей пополз слух о том, что я — сверхъестественное существо, посланное, как предзнаменование нападения кримли. Еще она поведала мне, что жрецы говорят о том, что нужно принести жертву на алтаре Пурпурного Солнца, чтобы успокоить души мертвых. Милый, невинный ребенок, она, казалось, не боялась того, что она сама может оказаться жертвой, в наказание за то, что привела меня в город, и я ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. Единственное, что я мог предложить ей, так это бежать из города. Но в ответ на это предложение она только покачала головой и покинула мое тайное убежище.

Святыня Пурпурного огня

ВСЕ ПОСЛЕДУЮЩИЕ ДНИ я постоянно пытался расспрашивать Наро о его сестре и о других обитателях города, но мне так и не удалось раздобыть достаточно информации, кроме того, что горожане последние несколько дней не видели ни одного кримли, и что правители города ожидают, что те устроят настоящий набег. Также я просил его присматривать за Мелвар и прибыть ко мне сразу, если Джорак попытается схватить её.

Отрезки времени, которые я проводил в одиночестве, порой казались мне бесконечными. Но у меня было научное оборудование, и юноша принес мне несколько обломков кристаллического строительного камня. Я исследовал эти обломки и выяснилось, что это и в самом деле настоящие драгоценные камни. Многие из них были просты в химической формуле, составлены из самых простых элементов. Синтез их можно было себе представить.

Например, всем известно, что алмаз — всего лишь кристаллическая форма углерода, который можно обнаружить в трех аллотропных формах: графит, алмаз и древесный уголь. Кроме того, углерод есть в воздухе в углекислом газе, так что, знай наши ученые способ, они делали бы алмазы из воздуха. Сапфиры — окись алюминия, или глинозем, подкрашенный небольшим количеством кобальта. Рубины состоят из того же вещества, только в этом случае есть примеси хрома. Для синтеза этих драгоценностей нужна была лишь обычная глина…

На седьмой день, когда последние бледные солнечные лучи пробились в мое потайное место, Наро ворвался в мою нишу, тяжело дыша. У него не было кристаллического меча, его металлическая мантия оказалась порвана. Кровь сочилась из глубокой царапины на его руке. Он сунул мне в руку обрывок бумаги, очевидно, форзац книги. Сначала мне показалось, что записка написана кровью, хотя это скорее всего был сок красных ягод. Совершенно ясно было, что записку писали на скорую руку.

Винфельд, нет никакой надежды. Жрецы хотят преподнести дар Пурпурному огню. Я — жертва. Меня уже забрал Джорак. Мне жаль, потому что я тебя люблю. Может быть, мне удастся вручить эту записку Наро, и он передаст её тебе. Сегодня вечером нападут кримли. Их огни уже мерцают сквозь туман. Утром мой брат отведет тебя к воротам… Если бы у нас был ещё один день, то, возможно, мы вместе были бы далеко отсюда.

Прощай. Мелвар.

Теперь нельзя было терять время. Я ожидал чего-то подобного. Мое оружие было вычищено и подготовлено. Вскоре я полностью собрался. Я последовал за юношей к лестнице. А фраза «я тебя люблю» все ещё звучала в моем сердце.

Вскоре мы добрались до вершины лестницы и нырнули в красные кусты. У наших ног раскинулись огромные фантастические залы с колоннами, где мерцали огни. Я заметил синие вспышки возле большой машины на рубиновом куполе.