Иной разум

Без всяких происшествий я добрался до красной равнины. Там я нашел съедобные фрукты. Пока я успешно избегаю летающих красных огней, которые появляются в ночи, но я решил во что бы то ни стало разгадать их тайну. Я спустился к металлическому озеру и исследовал его. Признаюсь, я так и не смог определить, природного или искусственного происхождения это озеро. Оно должно быть изучено с надлежащим вниманием, у меня же нет ни надлежащей аппаратуры, ни подходящих знаний…

Я пробыл в кратере с неделю, когда решил осмотреть город на горе. В Астране я провел около месяца, но из-за дикости и невежества людей, власти, которой обладают жрецы, я не нашел с туземцами общего языка… за исключением одной девушки. Мелвар кажется много разумнее своих соплеменников. Она стала моим единственным другом. Единственное, что я тогда сумел сделать, так это отчасти изучить их язык. Моя преподавательница — прекрасная Мелвар, выказала острое желание изучить английский язык. С потрясающей скоростью она научилась говорить на нашем языке. Её очень интересует внешний мир, лежащий за пределами этой долины.

Однако остальные туземцы настроены враждебно. Завтра мне придется покинуть город. Хочу отправиться дальше, достичь противоположного берега, скрытого туманной дымкой.

Знаю, что рано или поздно этот кратер обнаружат, и цивилизованный мир узнает о его существовании. И я хотел бы объявить, что все, что, по моему мнению, подпадает под определение странных вещей, имеет не сверхъестественное или фантастические происхождение. Просто летающие огни, и Серебрянное озеро, и машины туземцев — творения науки, которая намного превосходит достижения нашей цивилизации.

Гораций Остин.

Глава 6. Схватка

Я ПРОЧИТАЛ ПИСЬМО при слабом фосфорецирующем свете «волшебного» шара, а потом ещё раз перечитал. Итак, Остин отправился дальше. Судя по дате, письмо было написано месяцев десять назад. Тогда же примерно мы получили то странное радиосообщение. Почему он послал его? Остин не стал бы звать на помощь, будь он в безопасности. Или он боялся какой-то опасности, которая грозила всему роду людскому? Я все думал о его фразе «ради того, чтобы спасти цивилизацию», а воображение рисовало мне картины в красных тонах, где над разрушенным Нью-Йорком кружили ангелы, терроризируя население.

Я считал, что было бы лучше всего, если бы я нашел Остина живым. А если он все ещё бродит где-то неподалеку от Серебряного озера, которое лежало к северу? Я должен был последовать за ним. Но сначала я должен был как можно больше узнать об этой странной долине.