Иной разум

Она тут же исчезла. Мне было неудобно, но я не знал, на что решиться. Мне не нравилось происходящее. А кому было бы приятно торчать в одиночестве в темноте, в странном и опасном месте? Но на равнине были движущиеся огни, странные летающие штуковины. Хотя они пугали меня меньше, чем обитатели этого странного города, полного недружелюбно настроенных дикарей.

Какое-то время я стоял, напряженно ожидая, сжав винтовку. Потом я вытащил фонарик и осмотрел место, куда отвела меня красотка. Это была небольшая ниша, высеченная в скале. Мебели тут не было, кроме прибитой к стене полке. А может, это была койка? Я присел на край, а потом усталость взяла своё, и я задремал.

Письмо Остина

Я ПРОСНУЛСЯ, ПОЧУВСТВОВАВ, как кто-то трясет меня за руку. А потом мне гаркнули в ухо. Я незаметно приоткрыл глаз. Передо мной стоял молодой человек. В одной руке он держал хрустальный шар, заполненный каким-то странным фосфоресцирующим веществом. Его свет слабо освещал нишу, где я прятался. Я сидел неподвижно, ноги и руки у меня затекли. Винтовка все ещё была у меня в руке, но я не спешил пустить её в ход, так как заметил, что в другой руке юноши — поднос, на котором стоял прозрачный кувшин с какой-то жидкостью и лежало несколько желтых неизвестных мне фруктов. Я выпил из кувшина, съел пару плодов, и почти сразу почувствовал прилив сил. А потом юноша, ему явно было не больше шестнадцати, сунул мне в руки конверт, на котором я заметил надпись, сделанную рукой Остина. Вручив мне светящийся шар, юноша направился к лестнице.

Я же торопливо вскрыл конверт, вытащил письмо и при слабом мерцающем свете светильника стал читать.

Астран, Гора Луны, 16 июня 1927 года.

Любому, кто принадлежит к моей расе и живым окажется в этом месте.

Если вы зашли так далеко, то должны знать, что это место очень опасно. Я пишу это письмо, чтобы кратко проинформировать любого, кто окажется в этих краях, и чтобы пролить свет на тайну моего собственного исчезновения, если я и в самом деле не смогу вернуться. Я собираюсь исследовать местность по ту сторону озера… Серебряного озера… и может выйти так, что я погибну…

Меня зовут Гораций Остин. Я приехал в Великую Пустыню Виктория, чтобы исследовать скульптуры, о которых писал Гамильтон, которые находятся к западу отсюда. Я нашел невероятно древние руины. На вид их построили пятьдесят тысяч лет назад… Среди прочего там была удивительная пиктограмма, на которой были изображены люди, направляющиеся к необычному кратеру поблизости. В значении этой картинки невозможно было сомневаться. Я, естественно, очень заинтересовался, потому что нигде в Австралии ничего подобного не существует. Но что самое удивительное: люди на картинках не были бушменами.

Я отлично помнил все, что Веллингтон писал про утесы вокруг Горы Луны. Он прошел неподалеку в 1887 году. Казалось, у меня отличный шанс побывать там, куда не добрался великий путешественник. Так что вполне естественно, что я решил исследовать эти места. Бесполезно рассказывать о трудностях моего путешествия, скажу лишь о том, что, когда я нашел лестницу, у меня не было ни капли воды. Лестница же находилась точно на том месте, на которое указывали рисунки в руинах.