Иной разум

— По большей части, — ответил я ей, коснувшись ноющего затылка. — Спуск мой в конце оказался много быстрее, чем я мог вообразить.

— А это правда, что там за стеной — огромный мир с зелеными полями и лесами, и моря, заполненные чистой синей водой, и солнце не пурпурное, а белое? — выпалила она. — Так мне говорил Остин, но жрецы сказали, что лестница — тропинка к Пурпурному Солнцу, а дальше и вовсе ничего нет… Это правда, что вы принадлежите великой нации людей вашей расы, нации людей, которой известно искусство огня точно такое, как продемонстрировал нам Остин, и вы можете путешествовать по воде на кораблях и летать по воздуху, как кримли?

— Да, — ответил я. — Все это существует, и еще много всякого разного, однако я никогда не встречал девушки столь же прекрасной, как вы.

Не в моих привычках говорить девушкам такие комплименты, но в это утро я чувствовал себя немного контуженным, причиной чему стало вчерашнее ужасное падение и то, что оказался очарован своей новой знакомой.

Мелвар улыбнулась, без сомнения, без всякой неприязни приняв мой комплимент, и вновь отвела взгляд, но точно понять, что она подумала обо мне, было трудно. Однако в ее темно-синих глазах сверкнули искорки подозрения.

— Скажите мне, зачем вы пришли в эти земли? — неожиданно спросила она.

— Остин позвал меня, чтобы я ему помог, — заметил я.

— Вы и Остин не похожи на людей Астрана, — протянула она. — Никто из них никогда не встал бы лицом к лицу против кримли или пурпурных по собственной воле. Вы, должно быть, очень отважны.

— Скорее несведущ, — ответил я. — Когда я увидел кримли — как я понимаю, именно так вы называете летающие огни — я не был готов к подобной встрече.

Потом, наверное, потому что моя усталость притупила мое естественное чувство ответственности, я сделал то, что никогда не посмел бы совершить раньше. Девушка стоял рядом со мной, бесконечно прекрасная и невероятно желанная. Ее глаза ярко сверкали, а лучи солнца играли в ее золотых волосах. И… хорошо… я не слишком сильно пытался удержаться, чтобы не поцеловать ее. Я почувствовал ее руки на моей спине, а потом возжелал ее стройного тела. А потом голова пошла кругом, и я оказался лежащим на спине, а Мелвар наклонилась надо мной, и сочувствие было в её взгляде.

— Ох, — воскликнула она. — Я не знала. Ваша голова! Это кровь. И ваши руки и ноги! Я не знала!

Так что я вынужден был лежать, пока прекрасная чужеземка бинтовала мне голову. По правде, я сомневался, что даже после этого смогу подняться. Прикосновения его холодных пальцев было легкими и ловкими. Один раз ее золотистые волосы коснулись моей щеки. Ее близость была очень приятна. Вот тогда я и понял, что влюбился, хотя раньше никогда не случалось, чтобы я влюблялся с первого взгляда.

Наконец она закончила перевязку. Потом она сказала:

— Когда Остин подарил мне книги, он оставил письмо, которое я должна отдать любому человеку, который придет в Астран из Внешнего мира. Ты должен отправиться со мной в город и забрать его. Кроме того, тебе придется остаться в городе до тех пор, пока ты не поправишься. Потом, когда будешь здоров, сможешь отправиться на другой берег озера. Возможно, тебе удастся найти Остина. Но кримли могучие. Ни один из обитателей Астрана не рискует открыто выступать против них. И ни один человек, отправившийся в те проклятые места, не вернулся обратно.

Глава 5. Астран, кристаллический город

СОЛНЦЕ СПРЯТАЛОСЬ ЗА краем утесов, и пурпурный туман загустел, пополз по дну долины. Я собрал драгоценное оборудование, а потом вместе с Мелвар через красные заросли направился в сторону гор. Огромные странные здания города драгоценностей мерцали мягким светом, как и холодная, яркая поверхность Серебряного озера с головокружительной высоты. Вскоре мы выбрались на вымощенную тропинку, протянувшуюся через алые заросли, но я не видел никого, кто мог бы так мастерски вымостить её. Явно это не местные обитатели, их культура находилась на более низком уровне. Один факт, что они пополняли запасы пищи с помощью фруктов с красных кустов, благо тех было в изобилии… А потом, по замечаниям девушки, я решил, что они даже огонь не используют. В самом деле, великолепное физическое развитие этой расы и роскошная архитектура города, в котором они жили, являли странный контраст с полным отсутствием каких-либо научных знаний.

Размышляя об ужасах, которые могла принести ночь, я пошел быстрее, и, возможно, от мыслей об этом мы теперь держались ближе друг к другу, шли рядом. Тем временем пурпурные сумерки сгущались, и за серебристо сверкающим Серебряным озером странное зло ночи готовилось к новой атаке на этот мир.