Институт

— Хорошо, но сначала я должен тебе кое-что сказать и показать.

— Давай, — сказал Тим. Он наклонился вперед, пристально вглядываясь в лицо Люка. Может быть, он просто потешался над сумасшедшим ребенком, но, по крайней мере, он слушал, и Люк предположил, что это лучшее, на что сейчас он мог рассчитывать.

— Если они узнают, что я здесь, они придут за мной. Наверняка, с оружием. Потому что они до смерти боятся, что кто-нибудь мне поверит.

— Правильно подмечено, — сказал Тим, — но у нас тут неплохая полиция, Люк. Я думаю, ты будешь в безопасности.

Ты понятия не имеешь, с чем можешь столкнуться, — подумал Люк, но сейчас он уже не пытаться убедить этого парня. Он был слишком измотан. Венди вернулась и кивнула Тиму. Люк был слишком измотан, чтобы об этом беспокоиться.

— Женщина, которая помогла мне бежать из Института, дала мне две вещи. Одной из них был нож, которым я отрезал часть своего уха, в котором был жучок. Другая — вот. — Он вытащил из кармана флешку. — Я не знаю, что на ней, но думаю, что ты должен заглянуть туда, прежде чем делать что-то еще.

Он протянул флешку Тиму.

12

Обитателям Задней Половины — то есть Передней Половины Задней Половины; восемнадцать человек, находившихся в настоящее время в Парке Горького, оставались за запертой дверью, жужжа себе под нос, — дали двадцать минут свободного времени до начала фильма. Джимми Каллум с раскалывающейся головой зомби-походкой прошел в свою комнату; Хэл, Донна и Лен сидели в кафешке, двое мальчишек смотрели на недоеденный десерт (сегодня вечером это был шоколадный пудинг), Донна невидящим взглядом смотрела на тлеющую сигарету, которую, казалось, разучилась курить.

Калиша, Ник, Джордж, Эйвери и Хелен пошли в комнату отдыха с уродливой, словно из комиссионного магазина, мебелью и старым плоским телевизором, по которому показывали только доисторические ситкомы, типа Моя жена меня приворожила[189] и Счастливых дней[190]. Там находилась Кэти Гивенс. Она даже не взглянула на них, продолжив пялиться на темный экран телевизора. К удивлению Калиши, к ним присоединилась Айрис, которая выглядела лучше, чем в последние дни. Более ярко.

Калиша напряженно думала, и она могла это себе позволить, потому что чувствовала себя лучше, чем за последние дни. То, что они сделали с головной болью Хелен — в основном Эйвери, но они все помогали — помогло и ей самой. То же самое касалось Ники и Джорджа. Она это видела.

Захватить это место.

Смелая и восхитительная идея, но тут же возникли вопросы. Самым очевидным был: как они смогут это сделать, когда на дежурстве было, по меньшей мере, двенадцать надзирателей — в дни показа фильмов их всегда было больше. И еще один: почему они раньше об этом не подумали.

Так и сделаем, — ответил ей Ники… стал ли его мысленный голос сильнее? Она думала, что да, и она думала, что Эйвери, возможно, сыграл в этом значительную роль. Потому что теперь и он стал сильнее. Я думал об этом, когда они только привели меня сюда.

Это было все, что Ники смог мысленно сказать ей в ответ, поэтому он приложил свой рот к ее уху и прошептал остальное.

— Я всегда был тем, кто сражается, помнишь?

Это была правда. Ники с синяками под глазами. Ники с разбитым в кровь лицом.

— Мы недостаточно сильны, — пробормотал он. — Даже здесь, даже после точек, у нас мало сил.

Эйвери тем временем смотрел на Калишу с отчаянной надеждой. Он отправлял в её голову посыл за посылом, но вряд ли в этом была необходимость. Его глаза сами за все говорили. Вот детали, Ша. Я почти уверен, что все они на месте. Помоги мне собрать их воедино. Помоги мне построить замок, где мы сможем быть в безопасности, хотя бы некоторое время.

Ша вспомнила старую выцветшую наклейку с Хиллари Клинтон на заднем бампере маминой Субару. Надпись на ней гласила: вместе мы сильнее, и, конечно же, так это работало и здесь, в Задней Половине. Вот почему они вместе смотрели фильмы. Вот почему они могли дотянуться через тысячи миль, иногда даже через полмира, до людей, которых показывали в фильмах. Если пятеро из них (их будет шестеро, если они смогут справиться с головной болью Айрис так же, как они справились с головной болью Хелен) смогут создать единую ментальную силу, своего рода вулканическое слияние разумов, разве этого не будет достаточно, чтобы поднять восстание и захватить Заднюю Половину?

— Это отличная идея, но я думаю, что у нас не получится — сказал Джордж. Он взял ее за руку и слегка её пожал. — Мы могли бы немного потрепать их головы, может быть, напугать до чертиков, но у них есть эти шокеры, и как только они тряхнут током одного или двух из нас, игра закончится.

Калиша не хотела этого признавать, но ответила ему, что он, вероятно, прав.

Эйвери: Шаг за шагом.